Este protestante se dedicó a apoyar a los jóvenes de las comunidades cristianas ortodoxas de Europa durante los difíciles años de la Primera Guerra Mundial, la Revolución Bolchevique, la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría.
Reconciliación, una escultura de Josefina de Vasconcellos./[link]Martinvl - Own work[/link], CC BY-SA 4.0.
La desgarradora tragedia que se está desarrollando en Ucrania está llevando a los creyentes a orar por el fin de la violencia, practicar la hospitalidad con los necesitados, proporcionar recursos y aprender más sobre las raíces del conflicto.
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Muchos también reflexionan sobre cómo han respondido los pacificadores a crisis similares en el pasado. Recordar sencillos actos de bondad humana infunde esperanza en tiempos de hostilidad, desplazamiento y dolor, y puede despertar nuestra propia labor de reconciliación en un mundo no reconciliado.
El profesor Matthew Lee Miller comparte la historia de la inspiradora vida de Paul B. Anderson.
El servicio sincero y reflexivo de Paul B. Anderson (1894-1985) puede ser hoy un ejemplo alentador para nosotros.
Durante muchos años, este protestante del medio oeste de Estados Unidos se dedicó a apoyar a los jóvenes de las comunidades cristianas ortodoxas de Europa durante los difíciles años de la Primera Guerra Mundial, la Revolución Bolchevique, la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría.
Su trabajo con la Asociación Cristiana de Jóvenes (YMCA por sus siglas en inglés), la Iglesia Episcopal y otras organizaciones ayudó de cuatro formas significativas:
Su carrera en defensa de los cristianos eslavos durante la era soviética ofrece ejemplos de servicio intercultural eficaz entre los creyentes en crisis. Su trabajo de reflexión honesta, asociaciones estratégicas y defensa concienzuda condujo a logros perdurables.
En la actual era de tensas relaciones entre Rusia y Occidente, muchos líderes ortodoxos siguen elogiando su labor.
Reflexionar sobre la vida de Anderson amplía la comprensión de las conexiones entre Occidente y el mundo ruso y demuestra su complejidad.
El auge de los conflictos políticos corta muchas conexiones culturales –tanto en el siglo XX como en el actual-, pero también abre nuevas posibilidades.
El servicio de Anderson basado en la fe contribuyó a facilitar una nueva ola de intercambios interpersonales globales. En la YMCA desempeñó un papel clave en la expansión del compromiso de esta influyente organización y en la creación de puentes de relación y entendimiento entre protestantes y cristianos ortodoxos.
Paul B. Anderson trabajó al servicio de la población de Rusia y la URSS desde su primer viaje en 1917 hasta el final de su vida.
Se implicó a fondo y durante mucho tiempo en la vida eslava e hizo un serio intento por comprender la lengua, la historia y la cultura mientras apoyaba casi todos los aspectos del ministerio de la YMCA.
Creció en Iowa y, tras graduarse, pasó a formar parte del personal de la YMCA, prestando servicio durante cuatro años en China. En 1917 fue invitado a trabajar como asistente personal de John R. Mott en una misión diplomática de Estados Unidos en Rusia. Mott, líder del ministerio mundial de la YMCA estadounidense fue el mentor de Anderson durante toda su vida.
Anderson llegó a Petrogrado (actual San Petersburgo) en junio de 1917 y permaneció en la ciudad después de que los diplomáticos regresaran a Norteamérica.
Al principio se centró en el servicio a los prisioneros de guerra y aunque el levantamiento bolchevique de 1917 interrumpió esta labor, continuó con sus tareas hasta septiembre de 1918, cuando fue detenido en Moscú.
Sospechoso de actividades "contrarrevolucionarias", fue conducido por un oficial de seguridad del gobierno a la prisión de Lubyanka. Fue liberado, pero poco después la YMCA puso fin a su servicio a gran escala en esta región.
Impertérrito, se instaló en Berlín de 1920 a 1924, donde trabajó como director de la Escuela Rusa por Correspondencia, un programa de estudios diseñado para ayudar a los emigrantes desarraigados y se convirtió en director del programa de publicaciones en ruso de la YMCA.
Participó en la creación en 1922 de la Academia Religioso-Filosófica, un ciclo de conferencias en el que participaron varios intelectuales ortodoxos exiliados, entre ellos Simeon Frank y Nikolai Berdyaev.
Anderson también apoyó el desarrollo del Movimiento Estudiantil Cristiano Ruso (MECR), una asociación de grupos de confraternidad ortodoxa que se reunían en universidades de toda Europa.
A medida que la economía de Alemania declinaba, muchos emigrantes se trasladaban a Francia. En 1924, unos 60.000 refugiados se habían asentado en París, por lo que Anderson y sus colegas de la YMCA trasladaron sus servicios a la capital francesa.
Anderson se convirtió en el líder más influyente de la Asociación durante su ministerio a los rusos en París.
Siguió administrando la ascendiente escuela por correspondencia y ayudando tanto al RSCM como a la imprenta YMCA, que publicó múltiples obras de varios de los escritores rusos más significativos del siglo XX, entre ellos Georges Florovsky, Sergei Bulgakov y Aleksandr Solzhenitsyn.
Anderson también contribuyó al nuevo Instituto Teológico Ortodoxo de París (rebautizado Academia Teológica San Sergio en 1940), que preparaba a sacerdotes y teólogos para el servicio.
Cuando la Segunda Guerra Mundial asoló Europa, desempeñó un papel destacado en la coordinación de la ayuda de Estados Unidos a los emigrantes de la URSS y otros refugiados en Francia.
Después de la guerra, Anderson asumió puestos de liderazgo mundial para la YMCA y la Iglesia Episcopal. En 1948 empezó a trabajar como administrador del Seminario Teológico Ortodoxo de San Vladimir, en Nueva York y desempeñó un papel clave en los viajes de intercambio de líderes eclesiásticos rusos y estadounidenses en 1956.
A lo largo de este período, Anderson destacó como uno de los principales defensores occidentales de millones de cristianos en la URSS, especialmente de aquellos que se enfrentaban a la discriminación y el aislamiento.
Entabló estrechas relaciones con un amplio abanico de líderes eclesiásticos eslavos, europeos y norteamericanos y habló sobre los retos a los que se enfrentaban los creyentes.
Su actuación se basaba en el conocimiento de la historia ortodoxa, el análisis de la política soviética y el dominio de la lengua rusa.
Adoptó un enfoque moderado, equilibrado y diplomático, evitando tanto una celebración acrítica y romántica de la ortodoxia como una condena rígida de los obispos que debían cooperar con el gobierno soviético.
Toda una vida de experiencia y estudio permitieron a Anderson producir una serie de libros y artículos muy leídos que ofrecían evaluaciones fiables de los retos a los que se enfrentaban los creyentes en la Unión Soviética y Europa del Este.
Este servicio comenzó con People, Church and State in Modern Russia [Pueblo, Iglesia y Estado en la Rusia Moderna] en 1944, y continuó con un artículo en la revista Foreign Affairs en 1961. Las respuestas positivas llevaron a la creación de la revista Religion in Communist Dominated Areas [La religión en las zonas comunistas dominadas]. Su última contribución fueron las perspicaces memorias No East or West [Ni Este ni Oeste] (1985).
Como uno de los pocos líderes protestantes occidentales que realizó múltiples contribuciones duraderas al florecimiento del cristianismo ortodoxo, la vida reconciliadora de Paul B. Anderson brilla con luz propia.
Apoyó a una larga serie de prestigiosos líderes, pero casi todas las observaciones registradas sobre su vida le han descrito como un defensor silencioso que evitaba la atención personal mientras promovía la meditación reflexiva, la reconciliación honesta y la defensa de los derechos humanos durante una época turbulenta.
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La actual crisis del pueblo ucraniano ha multiplicado la necesidad de que mujeres y hombres de todo el mundo dejen a un lado sus propias agendas y promuevan respuestas humanitarias basadas en la sabiduría y la humildad.
Estoy deseando leer sus historias en los próximos días y años.
Matthew Lee Miller es catedrático de Historia en la Universidad de Northwestern-St. Paul in Minnesota.
Es el autor de The American YMCA and Russian Culture: The Preservation and Expansion of Orthodox Christianity, 1900-1940 (Lexington Books, 2012) y editor de John R. Mott, the American YMCA, and Revolutionary Russia (Slavica Publishers/Indiana University, 2020).
Este artículo apareció por primera vez en Faith Today, una publicación de la Fraternidad Evangélica de Canadá, y se vuelve a publicar con permiso.
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