El confinamiento no salvará al clima

Surge a menudo la pregunta: ¿Puede el confinamiento actual “salvarnos” del calentamiento global?

Es cierto que, con tanta economía parada y tantos coches y aviones inmovilizados, se emite menos CO₂ que de costumbre. Según la Agencia Internacional de la Energía, las emisiones de 2020 podrían caer casi un 10% con respecto a las de 2019. ¿Podría tal respiro aliviar el calentamiento global?

No mucho.

La atmósfera es como una piscina donde estamos vertiendo CO₂ desde hace unos 200 años. La “piscina” acumula cada vez más CO₂ y, como consecuencia, sube la temperatura. Hoy en día, después de 200 años de emisiones, el 46% del CO₂ atmosférico es “nuestro”, resultado de la actividad humana . Lo que pasa ahora, en 2020, es que después de dos siglos con el grifo cada vez más abierto, vertiendo cada vez más CO₂, estamos cortando un “pelín” el caudal… durante un año. 

Obviamente, cerrar el grifo en un 10% durante un año no va a cambiar mucho la cantidad de CO₂ que hay en la “piscina”. Y menos aún quitará CO₂ de la misma. Incluso el ritmo de su llenado apenas cambiará.

Sin entrar en consideraciones demasiado técnicas, es fácil cuantificar esto.

La cantidad de CO₂ en la atmósfera se mide en “partes por millón” (ppm). Hoy en día la concentración de la atmósfera en CO₂ es de 414 ppm. En 1800 era 280 ppm. El aumento viene de nosotros.

¿Cómo relacionar esto con nuestras emisiones? En 2019 emitimos 36.000 millones de toneladas de CO₂. Eso hizo pasar el CO₂ atmosférico de 410 ppm a 413 ppm. Con un año 2020 normal, estaríamos entonces en torno a 416 ppm en diciembre 2020. Y con un año 2020 con el 10% menos de emisiones, estaremos en diciembre en torno a… 415,7. En vez de 416. Vaya reducción…

De modo que no, el parón actual no va a aliviar mucho el problema del cambio climático. Eso sí, nos da una idea de la magnitud de los cambios necesarios para llegar a cerrar completamente el grifo, es decir, llevar las emisiones a cero.

Notas

[1] Para convencerse de ello, basta con comparar las observacionesde la concentración en CO₂desde hace 1000 años, con lo que deberían ser contando solo con las emisiones humanas. El resultadono deja dudas. Ver A. Bret, The Energy-Climate Continuum: Lessons from Basic Science and History, Springer (2014), capitulo 4.

[2] Para que baje el agua en la piscina no basta con cerrar el grifo. Hace falta abrir el tapón.

[3] Es como un porcentaje, pero reemplazando “cien” por “millón”. Cuando se dice que un gas representa “1 ppm” de la atmósfera, quiere decir que en 1 millón de litros de atmósfera, 1 litro es de este gas.