¿Águilas o buitres?

El Señor Jesús dijo en cierta ocasión que “dondequiera que estuviere el cuerpo muerto, allí se juntarán las águilas” (Mt. 24:28; Lc. 17:37).

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No obstante, conviene tener en cuenta que identificar a las aves por el nombre hebreo que aparece en las Escrituras no es una ciencia exacta, ya que en muchas ocasiones se empleaban nombres comunes onomatopéyicos o debidos a ciertos hábitos del animal.

Esto hace que a veces la clasificación correcta sea difícil de esclarecer. 

No obstante, en el caso de los buitres, su identificación suele ser más sencilla cuando se alude al contexto.

En ocasiones, se ha traducido equivocadamente “águila”, “milano” o incluso “halcón”, aun cuando el hebreo se refería al “buitre”, como puede apreciarse por el resto de los versículos que indican claramente que se trata más bien de este último animal.

Los principales términos hebreos para señalar al buitre son dayyah (“precipitarse hacia” o “volar rápido”) (Dt. 14:13; Is. 34:15); ayyah (“vociferador”) (Job 28:7; Lv. 11:14) y néshér referido muy probablemente al buitre leonado. 

De ahí que el error de traducción de las antiguas versiones bíblicas haya sido corregido en las modernas.

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La mayoría de las águilas no suelen consumir cadáveres, por lo que el término adecuado para estos versículos de Mateo y Lucas parece ser “buitres” y así es como viene recogido ya en casi todas las revisiones bíblicas.

Al consumir cadáveres, la imaginería popular solía vincularlos simbólicamente con el reino de los muertos. De ahí que, para algunas culturas, dejar los difuntos a la intemperie con el fin de que fuesen devorados por los carroñeros indicaba un abandono por parte de los humanos y de la deidad en la que se creía.

Era como entregarlos para siempre en las entrañas de la muerte (2 Sam. 21: 10; Jer. 7: 33). La última amenaza que suponían las guerras era precisamente ésta, que los buitres devoraran los cadáveres desnudos de los caídos en el combate (Job 39:30; Mt. 24:28; Ap. 19:17-21). 

No obstante, hoy sabemos que a pesar de las muchas connotaciones negativas que pudieran dársele a tales aves, lo cierto es que son imprescindibles para los ecosistemas naturales.

Al ser de aspecto poco agraciado, calvos y amantes de la carne muerta, no figuran entre los animales más carismáticos. Sin embargo, poseen rasgos que los hacen muy singulares.

Son las aves que pueden volar más alto, como se demostró en 1973 cuando un buitre moteado colisionó con un avión que viajaba a 11.000 metros de altitud sobre Costa de Marfil. Aunque lo habitual es que asciendan entre 3.000 y 6.000 metros.

Estudios de la fisiología del buitre han revelado ciertas adaptaciones cardiovasculares y de la hemoglobina de su sangre que les permiten respirar en una atmósfera enrarecida, como la que existe a tales altitudes.

Al consumir los despojos de otros animales, se convierten en los grandes recicladores de la materia orgánica, evitando así la propagación de enfermedades y la proliferación de otros posibles carroñeros como los perros salvajes.

Los potentes ácidos estomacales de estas aves son capaces de destruir bacterias que pueden ser mortíferas para otras especies, como la del ántrax o la causante del cólera.

Presentan también anticuerpos especiales que les ayudan a combatir eficazmente las toxinas botulínicas. De manera que aunque consuman una presa muerta por botulismo, los buitres no sufren sus efectos negativos.

Son auténticos diseños fisiológicos para reciclar la materia en los ecosistemas naturales. 

El buitre leonado (Gyps fulvus), que es mencionado en la Biblia mediante el término hebreo néshér, es una ave maciza de hábitos gregarios que puede alcanzar los 11 kg. de peso, una envergadura alar de hasta 2,65 metros y una longevidad en libertad de 25 años.

Se le considera el rey de las aves y es abundante en Palestina. Más que volar, planea durante horas sin apenas mover las alas. Presenta la cabeza y el cuello desnudos (a veces se dice que son calvos, Miq. 1:16) ya que suele introducirlos en el cuerpo del animal muerto del que se alimenta.

Si tuviera plumas grandes se le mancharían y estropearían continuamente. Sus garras no son muy fuertes y están adaptadas más bien para la carrera.

Posee una gran agudeza visual, así como un buen olfato, para descubrir la carroña desde grandes distancias y también para interpretar el comportamiento de otros buitres y animales necrófagos. 

En la Escritura se mencionan acertadamente ciertas conductas propias de los buitres, tales como enseñar a volar a sus crías provocándolas y revoloteando encima de ellas en el nido (Ex. 19:4; Dt. 32:11).

También se indica la gran velocidad a la que vuelan (Lm. 4:19) y cómo se remontan sobre el aire hasta posarse en las altas peñas para escudriñar el horizonte en busca de posibles presas (Job 39:27; Jer. 49:16).

De la misma manera se resalta que estos animales suelen convivir habitualmente en pareja (Is. 34:15), buscando lugares solitarios para construir los nidos y sacar adelante a sus proles.

El hombre de la Biblia es un buen observador de la naturaleza. De ella aprende lecciones que le conducen a la misma conclusión: hay un Dios sabio que lo ha diseñado todo con un propósito determinado. 

¿Qué quiso decir Jesús con el proverbio: “dondequiera que estuviere el cuerpo muerto, allí se juntarán los buitres”? Está advirtiendo a los discípulos acerca de los falsos profetas.

De la misma manera que el excelente olfato y la visión de los buitres les permiten detectar un cadáver en descomposición a kilómetros de distancia, a los humanos no les podrá pasar inadvertida tampoco la parusía o segunda venida de Cristo.

Por tanto, no había que hacer caso de tanto falso profeta que, antes de tiempo y durante la destrucción de Jerusalén, amedrentaban y engañaban a las gentes asegurando el día, la hora y el lugar del fin del mundo y la venida del Señor. 

Por desgracia, semejante pseudoprofetismo no ha cesado nunca a lo largo de toda la historia. Sin embargo, como muy claramente aseguró el Señor Jesús: “El cielo y la tierra pasarán, pero mis palabras no pasarán. Pero de aquel día y de la hora nadie sabe, ni aun los ángeles que están en el cielo, ni el Hijo, sino el Padre” (Mc. 13:31-32).

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