El nombre “Ucrania” se ha traducido a menudo como “tierra fronteriza” — para muchos de nosotros, Ucrania sigue estando “muy lejos”, en la frontera geográfica de Europa —, pero gran parte de la historia ucraniana cuenta justo lo contrario.

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Mi viaje a Kiev hace dos semanas me permitió comprender mejor el papel cada vez más fundamental que desempeña Ucrania en el futuro de Europa.

Kiev se ha situado en el centro de varias de las cuestiones más profundas y aún sin resolver de Europa: Oriente y Occidente, libertad e imperio, soberanía nacional e interdependencia, fe y laicismo, memoria y reconciliación.

Dos semanas después de que Rusia invadiera brutalmente Ucrania en 2022, escribí un artículo semanal sobre por qué Ucrania era importante. Cité a Andrej Zubov, un profesor ruso que comprendía que lo que ocurría en Ucrania era relevante para el resto de Europa y de Eurasia.

Explicó que los políticos que aspiraban a construir un verdadero Estado democrático en Ucrania representaban un peligro claro y presente para el régimen de Moscú. Si lo conseguían, los planes de Putin de reconstruir el imperio ruso se verían gravemente amenazados.

Zubov fue el sucesor de Alexander Solzhenitsyn como editor jefe del libro La historia de Rusia en el siglo XX. Tras criticar la anexión de Crimea por parte de Rusia en 2014, fue destituido de su cargo en el Instituto Estatal de Relaciones Internacionales.

Lo conocí poco después en Praga y lo invité a intervenir en nuestro Foro sobre el Estado de Europa celebrado en Riga en 2015.

Esto es lo que escribí entonces: Contrariamente a las afirmaciones de Putin de que Ucrania no era una nación propiamente dicha ni un pueblo verdaderamente independiente, Zubov explicó cómo Ucrania se ha diferenciado de Rusia durante siglos, siendo más europea y más culta.

Desde la Revolución del Maidan por la Libertad y la Dignidad (2014-2015), escribió Zubov, los ucranianos comenzaron a pensar por sí mismos y a asumir la responsabilidad de su propio futuro, sin limitarse a aceptar los manidos clichés al estilo soviético.

El “homo maidanus” estaba aprendiendo a levantarse y a caminar sus propios pasos. Junto con sus compatriotas, los ucranianos comenzaron a trabajar por una sociedad responsable.

Desde entonces, he profundizado aún más en mi comprensión de por qué Ucrania es importante tanto para Europa como para Eurasia.

Aunque muchos en Europa se han dado cuenta por fin de que Ucrania se encuentra en primera línea de la batalla por la libertad y la democracia de Europa, el papel de Ucrania en el futuro de Europa tiene aún más facetas.

1. Una línea divisoria espiritual

Ucrania se sitúa en el centro de la historia de la gran brecha entre Oriente y Occidente, donde se encuentran el cristianismo bizantino y el latino.

Fue en Kiev, y no en Moscú, donde Volodímir el Grande introdujo el cristianismo bizantino procedente de Constantinopla en el año 988. Poco después, en 1054, se produjo el Gran Cisma entre Roma y Constantinopla.

El motivo fue una disputa teológica sobre el Espíritu Santo, pero lo que estaba en juego eran cuestiones de política y poder. A lo largo de los siglos, esta cuestión teológica contribuyó a crear una profunda fractura espiritual entre Oriente y Occidente.

La desconfianza, los malentendidos y la enemistad abierta —en el ámbito eclesiástico, político, militar y cultural— han marcado la relación entre Oriente y Occidente hasta el conflicto actual.

Es Ucrania, y no Rusia, la que se encuentra a caballo entre esa línea divisoria. Su historia abarca la ortodoxia, el catolicismo romano, la tradición bizantina de la Iglesia greco-católica ucraniana, las influencias protestantes y un rico patrimonio judío.

Algunas partes de Ucrania pertenecieron a la Mancomunidad Polaco-Lituana, otras a la monarquía austriaca de los Habsburgo y otras más al Imperio Otomano. Por lo tanto, Ucrania no se limita a situarse entre Oriente y Occidente, sino que lleva a ambos en su historia.

El papa Juan Pablo II afirmó que Europa y la Iglesia deben aprender a respirar con dos pulmones, que representan las tradiciones occidental (católica romana) y oriental (ortodoxa). Anhelaba la sanación de las divisiones históricas y teológicas entre el cristianismo occidental y el oriental.

Aquí es donde la Iglesia greco-católica ucraniana cobra especial relevancia. Como Iglesia oriental en plena comunión con Roma, encarna en su propia vida la posibilidad de que la identidad cristiana oriental y la comunión con Occidente no tengan por qué ser mutuamente excluyentes.

He escrito en otras ocasiones sobre la contribución que esta Iglesia tiene que aportar a la reconstrucción de Ucrania. A diferencia de Rusia, Ucrania ha aprendido a convivir con la diversidad.

2. Un precedente significativo

El año pasado, mientras me centraba en la historia de Ámsterdam a lo largo de nueve siglos, empecé a ver un paralelismo notable con la historia de Ucrania.

Y es que nadie se propuso crear la República Holandesa en el siglo XVI. Fue el resultado fortuito de la resistencia a la tiranía española.

Animadas por las enseñanzas de Calvino sobre el deber cristiano de resistirse a la tiranía, las provincias holandesas plantaron cara a la represión de los Habsburgo. Guillermo de Orange fue su “figura Zelensky” que galvanizó la oposición contra las despiadadas masacres.

La resistencia, la convicción religiosa, la experimentación política, el comercio y la iniciativa cívica acabaron dando lugar a una sociedad extraordinaria. Mucho antes de que se alcanzara oficialmente la paz en 1648 (¡tras ochenta años!), la República Holandesa se había convertido en un laboratorio de la modernidad europea.

Ámsterdam —y no Londres ni París— se convirtió en la ciudad más importante del mundo, un centro de finanzas, navegación, cartografía, edición, desarrollo urbano, ciencia y filosofía.

Yo la denomino “el útero del mundo moderno”. La estructura federal de la incipiente república y su Declaración de Independencia (el Plakkaat van Verlatinghe de 1581) influyeron enormemente en posteriores experimentos republicanos, incluida la Revolución Americana.

La resistencia y la resiliencia inesperadas de esta provincia pantanosa y carente de recursos naturales ilustran cómo la represión violenta puede generar respuestas imprevistas y consecuencias a largo plazo.

El éxito de la República Holandesa marcó el principio del fin del imperio español. Tal y como comprendió Zubov, el éxito de Ucrania está desbaratando los planes de Putin para su imperio ruso.

3. Liderazgo mundial

Aunque a principios del año pasado dos políticos que se comportaban como matones de patio de colegio le dijeron a Zelensky que no tenía cartas que jugar, desde entonces el mundo ha visto cómo su país se ha convertido en un líder mundial en varios ámbitos.

Ucrania es ahora reconocida como la fuerza de combate más formidable de Europa y una súper potencia mundial en materia de drones. Mientras que antes eran los expertos de la OTAN quienes entrenaban y asesoraban a los ucranianos, ahora son los ucranianos quienes entrenan y asesoran a las tropas de la OTAN. ¡Ahí queda el plan de Putin de “desmilitarizar” Ucrania!

Los líderes europeos reconocen ahora a Ucrania no como un obstáculo para la estabilidad internacional, sino como un elemento indispensable para la seguridad futura de Europa.

El Banco Mundial ha reconocido a Ucrania como líder mundial en la transformación digital del sector público. En el ámbito bancario, se considera generalizada la idea de que Ucrania está más avanzada digitalmente que muchos de sus homólogos de la UE.

Es el primer país del mundo en introducir pasaportes digitales oficiales con plena equivalencia jurídica a los documentos físicos en papel o plástico. Cuenta con el primer asistente nacional de inteligencia artificial del mundo capaz de realizar trámites públicos de varios pasos, en lugar de limitarse a responder a preguntas estándar.

El Gobierno ha simplificado radicalmente el proceso de creación y gestión de empresas, lo que permite a los emprendedores registrar una empresa unipersonal en línea en unos diez minutos, sin intervención humana alguna.

A los pocos días de la invasión, se pusieron en marcha servicios digitales para tramitar ayudas económicas destinadas a los desplazados internos, permitir la notificación inmediata de daños en la propiedad para su indemnización y garantizar hipotecas electrónicas estatales.

Consciente de la presión a la que se ven sometidas las parejas separadas por el conflicto, Ucrania introdujo un sistema de registro matrimonial digital, totalmente a distancia y con validez legal, directamente desde una aplicación.

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4. Asuntos pendientes

La lucha de Ucrania por la libertad y la democracia representa la tercera fase de la liberación de la Europa de la posguerra. La primera fase comienza con la historia de Robert Schuman y el inicio de la integración europea.

La primera gran transformación de Europa tras la guerra fue posible gracias al perdón y la reconciliación. La hemos denominado un “momento de gracia”.

Schuman comprendió que la reconciliación debía institucionalizarse. Los antiguos enemigos debían entablar una nueva relación de interdependencia.

Un segundo “momento de gracia” se produjo entre 1989 y 1991, cuando los pueblos de Europa Central y del Este se liberaron del comunismo.

He contado la historia de la revolución espiritual que hubo detrás de la caída del comunismo en una serie de artículos semanales. Es una historia inconclusa, interrumpida por factores tanto del este como del oeste. Pedía a gritos una secuela.

5. Un laboratorio del “alma”

Existe aún otra dimensión. La propia Europa se debate con cuestiones de identidad y propósito. Cuenta con instituciones de notable éxito, pero se pregunta cada vez más qué valores pueden sustentarlas.

Schuman insistió en que Europa necesitaba tener alma. La economía y la tecnología no bastaban. Concibió Europa como una comunidad de pueblos profundamente arraigada en los valores cristianos básicos.

He conocido a varios políticos, activistas y líderes religiosos ucranianos que conciben a su propia nación como profundamente arraigada en los valores espirituales.

Con motivo del 500.º aniversario de la Reforma, en 2017, me invitaron a hablar en Estrasburgo con una delegación ucraniana de representantes religiosos y políticos sobre el impacto de la Reforma en Europa.

A pesar de la diversidad de sus opiniones religiosas y políticas, buscaban el camino a seguir para su nación. Me vi involucrado en nuevas consultas sobre este tema en Kiev, Varsovia, Rzeszów y Lviv.

No conozco ningún otro país con tal grado de unidad y respeto mutuo en todo el espectro cristiano, forjado en el crisol de Maidan.

La mayoría de las iglesias comparten una profunda conciencia de la importancia de la teología pública y de la cooperación práctica a la hora de responder al sufrimiento de su nación.

Uno de mis principales descubrimientos personales del año pasado fue el gran líder greco-católico ucraniano de principios del siglo XX, el metropolitano Andrey Sheptytskyi.

Él comprendió que la reconstrucción de una nación requería algo más que la independencia política. Enseñó y escribió sobre la persona, la familia, la economía, la educación, la responsabilidad social, la justicia y el papel de la Iglesia en la sociedad.

Su legado plantea la pregunta: ¿y si la reconstrucción de Ucrania no se limitara simplemente a reconstruir su infraestructura, sino que se tratara de una transformación, de reconstruir su corazón y recuperar su alma?

La importancia de Ucrania para Europa podría residir en su papel como laboratorio para la recuperación del alma de Europa: mostrando para qué sirve la libertad, qué requiere la reconciliación, en qué tipo de sociedad quiere convertirse y según qué valores quiere vivir.

No una mera zona fronteriza. Un corazón.

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