Malas noticias para la evolución humana

Este año 2017 está siendo terrible para la idea evolucionista de los orígenees humanos. Cada nuevo descubrimiento fósil resquebraja los anteriores árboles filogenéticos y hay que elaborar otros nuevos, con las consiguientes disputas y descalificaciones mutuas entre especialistas. Parece como si a medida que se obtienen más datos paleontológicos, aumentara también el desconcierto general sobre la teoría de la evolución del hombre.

Seis han sido los principales descubrimientos polémicos, que han llenado las portadas de las revistas especializadas y de muchos otros medios divulgativos en lo que llevamos de año:

1. Después de trece años de estudio y debate, resulta que el pequeño hombre de la isla indonesia de Flores, apodado “hobbit” (Homo floresiensis), no es un descendiente enano del Homo erectus, como se pensaba, sino que estaría emparentado con el arcaico Homo habilis de África. Esto complica notablemente las cosas ya que se suponía que el continente africano era el único escenario de la evolución humana. ¿Qué hace una especie cercana al Homo habilis viviendo en un lugar tan alejado de África y en una época tan tardía (más de 1,75 millones de años después de la supuesta extinción de H. habilis?¹

2. Los restos fósiles de la especie denominada Homo naledi, que fueron hallados en una cueva en Sudáfrica y catalogados como el eslabón perdido entre los australopitecinos y el género Homo, resulta que en realidad sólo tienen unos 250.000 años de antigüedad. Esto significa que fueron contemporáneos de los humanos modernos. Por lo tanto, suponen otra auténtica paradoja ya que son demasiado recientes para ser el eslabón perdido entre simios y humanos, pero por otra parte sus características anatómicas son demasiado primitivas para la antigüedad que se les atribuye.²

3. Otro pretendido aspirante a eslabón perdido entre los simios antiguos y los humanos, el denominado Australopithecus sediba, ha caído también recientemente en desgracia. Al principio, se dijo que era un buen candidato para ilustrar la supuesta transición entre los Australopithecus africanus, hallados en el sur de África, y el Homo habilis, o incluso, un antepasado directo del Homo erectus. Sin embargo, el paleoantropólogo evolucionista Bill Kimble ha refutado que se trate de un antepasado del ser humano, asegurando que es sólo otra forma más de australopitecino simiesco.³

4. Por si esto fuera poco, otra pretendida historia evolutiva que hasta entonces se había venido enseñando como cierta en las escuelas norteamericanas se venía también abajo. Un artículo de la revista Nature afirmaba que los seres humanos no llegaron a los Estados Unidos hace sólo 14.000 años -como se creía- sino que ya vagaban por el sur de California hace unos 130.000 años. Semejante descubrimiento está generando todo un alud de controversias e indica que habrá que reescribir toda la historia de la humanidad en el continente americano.⁴

5. Además, el pasado mes de junio, se descubrieron algunos trozos de cráneo humano junto a unas herramientas de piedra en Marruecos (Jebel Irhoud), que han sido datados en 315.000 años de antigüedad.⁵ Esto contradice claramente la idea anterior de que el Homo sapiens se originó unos 100.000 años después de esta fecha y casi 5.000 kilómetros hacia el este de dicha localidad, en Etiopía. Se sacudían así los fundamentos de la historia humana y su lugar de origen.⁶

6. Por último, después de estas cinco previsiones paleontológicas falsas que antes se habían considerado como hechos indiscutibles de la evolución humana, el 31 de agosto del 2017, la Universidad de Uppsala en Suecia anunció que algunos de sus investigadores habían descubierto unas huellas fósiles que desafiaban las teorías establecidas sobre los orígenes del hombre. Se trata de huellas producidas indudablemente por pies humanos en Trachilos (al oeste de la isla de Creta), que han sido datadas en 5,7 millones de años (Mioceno tardío). Esto significa que dichas huellas serían unos 2,5 millones de años más antiguas que la famosa Lucy (Australopithecus afarensis) y unos 1,3 millones de años anteriores al simiesco Ardipithecus, a pesar de lo cual ya fueron hechas por pies humanos.⁷

El problema que plantea este último descubrimiento de Creta es que las huellas fósiles humanas están fuera del lugar que les correspondería. Han aparecido en una localidad geográfica “equivocada” según las previsiones evolucionistas. Hasta ahora, los libros de texto enseñaban que todos los primeros homínidos (con más de 1,8 millones de años de antigüedad) se habían originado en África y sólo después de una lenta evolución hasta el género Homo la saga humana habría salido de dicho continente. Sin embargo, unos pies humanos modernos pero, a la vez, tan tempranos en la isla de Creta no encajan en absoluto porque refutan la hipótesis “fuera de África” generalmente aceptada hasta el presente.

Desde luego, muchos dirán que así es como la ciencia avanza, reinterpretando tantas veces como haga falta las hipótesis anteriores. No obstante, admitir que los escenarios hasta ahora bien establecidos de la evolución humana eran en realidad falsos, es algo que como mínimo permite abrigar ciertas dudas sobre el planteamiento general de la supuesta evolución humana (tanto desde el punto de vista del gradualismo darwinista, como desde el origen saltacional que tanto se acerca en el fondo al diseño inteligente).

Quizá, después de este controvertido año 2017 para las teorías de la evolución humana, los paleontólogos evolucionistas se vuelvan más cautelosos y humildes en sus declaraciones. O quizá no. Pero lo cierto es que se sabe mucho menos de lo que se cree saber. A pesar de todo, se siguen enseñando a los alumnos y al público en general ideas que los investigadores reconocen ya como erróneas. ¿Fortaleza de los dogmas establecidos?

1^ Argue, D. et al., 2017, The affinities of Homo floresiensis based on phylogenetic analyses of cranial, dental, and postcranial characters, Journal of Human Evolution, Volume 107, June 2017, pp. 107-133 https://doi.org/10.1016/j.jhevol.2017.02.006

2^ Dirks, P. et al., 2017, The age of Homo naledi and associated sediments in the Rising Star Cave, South Africa, eLIFE, 6:e24231; Barras, C., 2017, Homo naledi is only 250,000 years old – here’s why that matters, New Scientist, 25 April 2017.

3^ Gibbons, A., 2017, A famous 'ancestor' may be ousted from the human family, Science, April, 23 ,doi:10.1126/science.aal1099.

4^ Holen, S. R. et al., 2017, “A 130,000-year-old archaeological site in southern

California, USA”, http://www.nature.com/doifinder/10.1038/nature22065

5^ Hublin, J. J. et al., 2017, New fossils from Jebel Irhoud, Morocco and the pan-African origin of Homo sapiens, Nature, 546, 289-292 (08 June 2017)

doi:10.1038/nature22336; Richter, D. et al., 2017, The age of the hominin fossils from Jebel Irhoud, Morocco, and the origins of the Middle Stone Age, Nature, 546, 293-296,  (08 June 2017), doi:10.1038/nature22335.

6^ Sample, I., 2017, Oldest Homo sapiens bones ever found shake foundations of the human story, The Guardian, 7 June 2017, 18.00 BST; Tarlach, G., 2017, Meet The New Oldest Homo Sapiens — Our Species Evolved Much Earlier Than Thought, Discover Magazine, September 21, 2017 11:00 am; Newitz, A., 2017, https://arstechnica.com/science/2017/06/300000-year-old-early-homo-sapiens-sparks-debate-over-evolution/

7^ Gierlinski, G. D. et al., 2017, Possible hominin footprints from the late Miocene (c. 5.7 Ma) of Crete?, Proceedings of the Geologists' Association, http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S001678781730113X;

Bennet, M. R. & Ahlberg, P., 2017, Our controversial footprint discovery suggests human-like creatures may have roamed Crete nearly 6m years ago, The Conversation, august 31, https://theconversation.com/our-controversial-footprint-discovery-suggests-human-like-creatures-may-have-roamed-crete-nearly-6m-years-ago-82326;

Tarlach, G., 2017, What Made These Footprints 5.7 Million Years Ago?, Discover Magazine, September 1, http://blogs.discovermagazine.com/deadthings/2017/09/01/what-made-these-footprints-5-7-million-years-ago/#.WctY8Uwzm1v.