Investigación médica con seres humanos

La experimentación con personas suele realizarse, por ejemplo, cuando se pretende comprobar el efecto de algún fármaco o el resultado de determinada técnica quirúrgica poco practicada.

La historia de la medicina muestra numerosos casos de autoexperimentación, es decir, pruebas realizadas por el investigador en su propio cuerpo. Esto es lo que ocurrió, por ejemplo, en 1767 cuando el doctor John Hunter se inoculó una dosis de pus originada por un enfermo de gonorrea, con el fin de demostrar que ésta se transmitía por vía sexual.

Años más tarde un colega suyo no fue tan afortunado y murió víctima de una experiencia parecida. Desde entonces han sido muchos los médicos que se han aplicado a sí mismos, tratamientos que se hallaban en vías de experimentación.

Unas veces el resultado tenía un relativo éxito mientras que en otras ocasiones la curación era palpable y el éxito total.

Es evidente que la medicina debe bastante a estas personas que fueron capaces de sacrificarse o arriesgar su vida con el fin de beneficiar a la humanidad.

De todas formas, es conveniente tener en cuenta que aunque tal comportamiento pueda ser legítimo desde el punto de vista ético, en los investigadores y profesionales de la medicina debiera pesar más la sensatez que la temeridad.El que es capaz de ser imprudente con su propia vida ¿cómo puede convencer a los pacientes de que sabrá ser prudente con la ajena? No parece ético arriesgar de uno mismo aquello que no se arriesgaría de los demás.

La experimentación clínica que se lleva a cabo sobre enfermos, con el fin prioritario de lograr su curación o mejora, constituye una lucha contra el sufrimiento humano que está también moralmente justificada.

Otra cosa son las pruebas que no se realizan en personas enfermas sino en sanas y para estudiar sus consecuencias o efectos secundarios. En este tipo de experiencias lo que interesa es ante todo investigar un fármaco y no tanto curar directamente a la persona con la que se experimenta.

También en tales casos es menester huir de los abusos y no permitir jamás que la persona sea utilizada como un mero conejillo de Indias o un objeto para fines que, aun suponiendo un bien general, puedan estar mediatizados por intereses económicos o comerciales.

La ciencia debe estar siempre al servicio del ser humano y no al revés. Ciertas intervenciones de este tipo no debieran justificarse bajo el pretexto de que constituyen un beneficio para la humanidad, cuando en realidad quienes sostienen estos argumentos pueden estar alentados por otras motivaciones muy diferentes.

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