Debemos hacer una pausa para refrescar nuestros recuerdos sobre el legado de Mikhail Gorbachev, después de su reciente fallecimiento y su ceremonia de funeral en Moscú.

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Porque su papel fue esencial en los acontecimientos que llevaron a la caída del comunismo y de la Unión Soviética hace una generación y, en consecuencia, a la reunificación de Alemania, la ampliación de la Unión Europea hacia el Este y la libertad de la que han disfrutado literalmente cientos de millones de ciudadanos en Europa Central y del Este hoy.

Según su ex-intérprete, Gorbachov había estado conmocionado y traumatizado en los últimos meses por la invasión rusa de Ucrania, la ruptura de las relaciones entre los dos países y el regreso de las tensiones este-oeste de la Guerra Fría.

Tanto él como su esposa Raisa tenían una herencia mixta ruso-ucraniana. Donde él había promovido un “hogar europeo común”, su sucesor [Putin] ahora luchaba por un ‘eurasianismo’ dominado por Rusia.

Después de la muerte de Stalin, Gorbachov, un joven trabajador del Komsomol, se convirtió en un entusiasta defensor de las reformas de desestalinización del líder soviético Nikita Khrushchev.

Seis años después de unirse al Politburó, en 1979, fue elegido Secretario General del Partido Comunista, líder de la vasta Unión Soviética repartida en once zonas horarias, y su imperio soviético aún más grande.

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Numerado

El desastre de Chernóbil de 1986 le obligó a reconocer la necesidad de una reforma generalizada. La economía soviética estaba en un estado desesperado.

La comida escaseaba debido a las malas cosechas de cereales. Aunque todavía estaba comprometido con la preservación del estado soviético y sus ideales socialistas, Gorbachov se tomó en serio la crítica de los disidentes y manifestantes, a diferencia de sus predecesores.

Vio que, salvo un cambio drástico, los días del imperio estaban contados. Al retirar sus tropas de la guerra afgano-soviética, celebró cumbres con Ronald Reagan para limitar las armas nucleares y poner fin a la Guerra Fría.

Su política interna de Glasnost (“apertura”) permitió una libertad de expresión y de prensa sin precedentes, mientras que su perestroika (“reestructuración”) buscó descentralizar la toma de decisiones económicas para mejorar su eficiencia.

En un artículo esclarecedor en el sitio web del Centro Schuman, el profesor Evert van de Poll llama a Gorbachov un “típico héroe trágico” que, “para asombro de todo el mundo occidental, puso en marcha una serie de reformas internas y una política de relaciones internacionales amistosas”, lo que despertaría un apoyo popular tan fuerte en todo el mundo comunista, que el viejo orden fue completamente superado por él.

Solo seis años después, los atlas y los libros de historia se habían vuelto obsoletos, ya que se levantó el Telón de Acero, el bloque soviético se desmoronó y la Unión Soviética desapareció por completo.

Evert, quien tradujo una de las primeras biografías de Gorbachov que aparecieron en Occidente, lo describe como “el héroe aclamado por muchos”. “Pero”, continúa, “se convirtió en víctima de su propio ‘éxito’, porque con el fin del viejo orden, su propia carrera política llegó a un final repentino, como un general herido de muerte por una bala el día de la victoria final. Para este héroe trágico, no había lugar en el nuevo orden que había ayudado a crear”.

Catástrofe

Putin ve a su predecesor en el Kremlin como el artífice de la desintegración de la Unión Soviética: “La mayor catástrofe geopolítica del siglo XX”, ha dicho.

Después de tardar 15 horas en redactar un reconocimiento neutral de que Gorbachov había tenido un “gran impacto en el curso de la historia mundial”, Putin le negó al ex-líder soviético el día nacional de duelo y el gran funeral de estado en la Catedral de Cristo Salvador de Moscú, algo que sí hizo con Boris Yeltsin.

Si bien las sanciones prohibirán a los líderes mundiales asistir al funeral, como sería habitual, la propia “carga de trabajo” de Putin es la razón que se da para su ausencia.

Aunque su legado puede seguir siendo controvertido, la promoción de Europa por parte de Gorbachov como una “casa de las naciones” resonó fuertemente con las opiniones del Papa Juan Pablo II.

La defensa que hizo el Papa polaco del sindicato polaco Solidaridad catalizó la caída del gobierno comunista en ese país, desencadenando un efecto dominó.

Se estaban desarrollando cambios históricos en 1989 cuando Gorbachov se reunió con el pontífice, el primer líder comunista en reunirse con un papa. El obispo de Roma denunció repetidamente la división de Europa en dos mitades, insistiendo en que Oriente y Occidente iban juntos, como los dos pulmones por los que Europa respiraba.

Gorbachov también consideraba a los países soviéticos como pertenecientes a “la casa de Europa”. Ya en abril de 1987, durante su visita a Praga, declaró su oposición a “la división del continente en bloques militares enfrentados, contra la acumulación de arsenales militares en Europa, contra todo lo que sea fuente de amenaza de guerra”.

En repetidas ocasiones habló de esta visión de coexistencia pacífica dentro de una “mancomunidad de naciones soberanas y económicamente interdependientes”.

El profesor de historia de Oxford, Timothy Garton Ash, describió la interrelación histórica entre el Papa, el sindicato y el secretario general de la URSS de la siguiente manera: “Sin el Papa, no hay Solidaridad. Sin Solidaridad no hay Gorbachov. Sin Gorbachov, no hay caída del comunismo”.

Jeff Fountain, director del Centro Schuman de Estudios Europeos.

Este artículo se publicó por primera vez en el blog del autor, Weekly Word.