El comienzo del libro de Génesis y la historia de la iglesia a partir de Hechos tratan de la humanidad en su conjunto. En el medio, a través del Antiguo Testamento y los Evangelios, la atención se centra en la nación de Israel.

Es interesante que en los dos puntos de transición de Génesis 11 y Hechos 2, tenemos historias sobre el lenguaje: la torre de Babel y el día de Pentecostés.

En Babel, Dios confundió las lenguas y dispersó a la gente por todo el mundo a causa de su rebeldía. En Pentecostés, personas de todo el mundo se asombraron cuando Pedro compartió la Buena Nueva de Jesús y pudieron entenderla en su propio lenguaje.

Aceptar, comunicar y dominar

A menudo se dice que el día de Pentecostés invirtió los acontecimientos de la torre de Babel porque uno trajo confusión mientras que el otro trajo comprensión. Aunque esto es cierto, Pentecostés no revirtió Babel sino que la reforzó.

Las lenguas que surgieron cuando Dios confundió el habla humana encontraron una nueva realidad y un nuevo significado el día de Pentecostés, cuando se convirtieron en vehículos potenciales de la Buena Nueva de Jesús.

El día de Pentecostés señala que no hay un idioma sagrado para los cristianos, todos ellos pueden utilizarse para la evangelización, la liturgia y la oración.

Como dice Lamin Sanneh, “el cristianismo es insólito por ser la única religión que se difunde sin la lengua de su fundador”.

La importancia de todos los idiomas se subraya en Apocalipsis 7, donde encontramos a personas de cualquier tribu, lengua y nación reunidas alrededor del trono adorando al Cordero. No es necesario aprender una forma especial de hablar para entrar en el cielo.

El milagro del día de Pentecostés fue el primer milagro de la era de la Iglesia y ofrece una imagen importante de cómo Dios se acerca a diferentes grupos. De todos modos, también fue un hecho aislado.

A lo largo del libro de los Hechos y las Epístolas vemos a los Apóstoles predicando y enseñando en griego koiné, la lengua del Imperio Romano de Oriente. Todos los idiomas pueden utilizarse en la enseñanza y el culto cristianos, pero esto no significa que todos ellos se utilicen en todo momento.

Pentecostés y el uso del koiné por parte de los Apóstoles señalan dos maneras en las que la iglesia puede relacionarse lingüísticamente; en primer lugar, aceptando las diferencias de los demás y, en segundo lugar, comunicándose a través de las fronteras lingüísticas.

Antes de seguir adelante, es necesario volver brevemente a Babel, donde las personas que hablaban una sola lengua intentaron, con arrogancia, tomar el honor que solo pertenecía a Dios; su actitud era de dominación.

Este principio de dominio de los grandes imperios sobre las naciones de su entorno se observa en la Biblia (por ejemplo, Egipto, Babilonia y Roma) y a lo largo de la historia, con la imposición de la lengua del imperio como herramienta de supremacía.

Las fronteras del idioma

Comencé mi ministerio como traductor de la Biblia trabajando entre un grupo de personas aisladas en Costa de Marfil. Las fronteras lingüísticas forman parte de mi vida; se utilizan para identificar a los grupos de personas que no tienen acceso a la Biblia o a los que nunca se han encontrado con el Evangelio en el primer lugar.

Hay muchos mapas o listas de grupos de personas “sin Biblia” o “no alcanzadas” que se pueden encontrar en Internet, aunque cabe señalar que la realidad sobre el terreno suele ser mucho más compleja de lo que indican los simples mapas o listas.

En Europa, estas fronteras del idioma no son nuestra principal preocupación. En su mayor parte, las comunidades lingüísticas de Europa han sido evangelizadas durante un tiempo considerable y la mayoría de las lenguas europeas han tenido una Biblia a su disposición durante cientos de años.

Aunque estamos de acuerdo en que Europa sigue necesitando una mayor evangelización, el mero hecho de cruzar las fronteras lingüísticas o de ofrecer las Escrituras por primera vez no es una preocupación importante como lo es en otras partes del mundo.[1]

A pesar de ello, los idiomas y las fronteras lingüísticas no desempeñan un papel importante en la misión europea.

En primer lugar, hay que reconocer que las fronteras del lenguaje y las nacionales no son lo mismo. Las lenguas autóctonas europeas se hablan a menudo en más de un país. El alemán es lengua oficial en Austria, Liechtenstein, Italia y Suiza, además de la propia Alemania.

Del mismo modo, el francés se habla en Bélgica y Suiza, además de Francia, y la lista podría continuar. También hay comunidades lingüísticas autóctonas dentro de los países, como los bretones en Francia y los catalanes en España, por no hablar de las importantes comunidades de inmigrantes de África y Asia que se han establecido en muchas ciudades europeas.

Las comunidades lingüísticas emigraron a través de Europa antes de que se trazaran nuestras actuales fronteras nacionales y siguieron haciéndolo. En muchos lugares, es tan probable encontrar una frontera lingüística al cruzar la calle como al cruzar una frontera nacional.

Pero, ¿qué tiene esto que ver con la misión, aparte de implicar que a veces los misioneros tendrán que aprender una nueva lengua y cultura? Para responder a esta pregunta tenemos que considerar el objetivo final de la misión.

En Apocalipsis 7 se describe una comunidad escatológica formada por personas de todas las tribus, lenguas y naciones.

Esta no es una imagen de una reunión uniforme con todas las características raciales, lingüísticas y nacionales borradas. Es una visión de una increíble diversidad mientras la gente adora al Cordero en sus propios idiomas y estilos musicales.

Las personas están unidas, pero no son idénticas. Aquí, justo al final de la narración bíblica, los grupos que se dispersaron en Babel se unen con un propósito común: dar gloria a Jesús.

Hay un claro imperativo misionero de cruzar las fronteras idiomáticas con el evangelio, ya sea a los grupos no alcanzados del mundo musulmán o a las minorías europeas que pueden ser despreciadas por la sociedad en general.

Lo ideal es que lo hagamos a la manera de Pentecostés: aceptando las diferencias de los demás (aunque probablemente tengamos que hacer el duro trabajo de aprender idiomas, en lugar de recibir un don sobrenatural).

Sin embargo, al igual que el apóstol Pablo, también podríamos utilizar un lenguaje comercial para llegar a la gente: comunicarnos más allá de las fronteras lingüísticas. Lo que nunca debemos hacer es dominar: obligar a los demás a hablar nuestra lengua como parte de su discipulado; sea cual sea la nuestra.

Además, debemos tender puentes a través de estas fronteras lingüísticas en previsión de la comunidad escatológica de Apocalipsis 7. A veces esto puede ser sencillo, aunque casi siempre requiere un esfuerzo y rara vez ocurre de forma espontánea.

De todos modos, en muchos casos la construcción de tales puentes implica superar sospechas y prejuicios y no es nada fácil. Hay ocasiones en las que tender puentes sobre las fronteras del idioma puede ser realmente peligroso, como en la necesidad de mostrar la unidad entre los creyentes rusos y ucranianos en el contexto actual.

No obstante, cuando los creyentes en estas situaciones muestran unidad, es un poderoso testimonio de la verdad del mensaje de Jesús. Al igual que el milagro del día de Pentecostés, este tipo de acontecimientos solo pueden producirse cuando el Espíritu les da poder.

A medida que Europa se vuelve cada vez más diversa y dividida, la necesidad de que los creyentes acepten y se comuniquen a través de las fronteras lingüísticas es cada vez más apremiante.

Tenemos que aprender a apreciar la riqueza de estas comunidades de nuestras iglesias y barrios y tender puentes por encima de esas fronteras.

Esto implica acoger a los extranjeros y a los refugiados, pero también la tarea más mundana de conocer a la gente de enfrente que habla una lengua diferente y dar cabida en nuestros cultos a cantos de otros lenguajes y culturas. 

Les he dado la gloria que tú me diste, para que sean uno como nosotros somos uno, yo en ellos y tú en mí, para que lleguen a la unidad completa. Entonces el mundo sabrá que tú me has enviado y que los has amado como a mí. (Juan 17:22-23)

Eddie Arthur trabajó en un proyecto de traducción con el SIL en Costa de Marfil y ha desempeñado diversas funciones de liderazgo y formación en África y Europa. Tiene un doctorado en Teología de la Misión y es el autor de “Mission Agencies in Crisis” (Regnum 2020).

Vista es una revista online que ofrece información basada en la investigación sobre la misión en Europa. Fundada en 2010, cada edición temática cubre una variedad de perspectivas sobre temas cruciales para la misión. Descargue la última edición o lea los artículos sueltos aquí. Este artículo apareció por primera vez en la edición de abril de 2022 de la revista Vista.

Notas

[1] Es importante señalar que todavía hay grupos en Europa en los que sigue siendo necesario cruzar las fronteras lingüísticas para llegar a ellos con el evangelio; entre ellos se encuentran los grupos de inmigrantes y de la diáspora, así como las comunidades minoritarias indígenas y de lengua de signos.