Están llegando informes espeluznantes desde el Estado de Benue, en el norte de Nigeria, donde comunidades mayoritariamente cristianas de la zona de gobierno local (LGA) de Guma sufrieron al menos seis ataques presuntamente perpetrados por extremistas fulani entre el 8 y el 14 de junio. Los ataques, en los que no se salvaron ni mujeres ni niños, dejaron más de 218 muertos. 

Esto ocurre apenas unos días después de otra oleada de ataques en el mismo país africano con varios muertos y miles de desplazados.  

Jo Newhouse, portavoz de Puertas Abiertas en el África subsahariana, ha comentado: «Puertas Abiertas condena enérgicamente los ataques en el Estado de Benue. Es totalmente inaceptable que este patrón de ataques contra aldeas mayoritariamente cristianas continúe sin restricciones. Los cristianos del cinturón central de Nigeria necesitan saber que su Gobierno está dispuesto a hacer lo necesario para garantizar la seguridad de todos sus ciudadanos, independientemente de su origen étnico o religión». 

Según la Fundación para la Justicia, el Desarrollo y la Paz de la Diócesis Católica de Makurdi, el ataque más grave del 13 de junio en Yelewata fue precedido por varios ataques menores, pero igualmente brutales. 

• Comenzó el 8 de junio en la aldea de Udei, en el distrito de Nyiev. Los atacantes mataron a tiros a dos agricultores e hirieron a Dabu Iorkohol Peter mientras trabajaban en el campo. 


• El 11 de junio, los atacantes mataron con machetes a dos mujeres que trabajaban en el campo cerca de la aldea de Tse Ivokor, en la comunidad de Unongu, en el área de gobierno local de Guma. 


• El 12 de junio, Amos Uorayev, desplazado interno y voluntario de protección de la Fundación para la Justicia, el Desarrollo y la Paz de Makurdi, partió con otros cuatro jóvenes para recuperar los cadáveres, pero fueron emboscados y asesinados alrededor de las 4:00 p. m. 


• El 13 de junio, otro grupo de búsqueda formado por un residente y tres soldados se topó con algunos atacantes y fue asesinado. Pero eso solo fue el comienzo de la masacre de ese día. A continuación, los atacantes atacaron la comunidad de Akondutyough, en el área de gobierno local de Makurdi, disparando indiscriminadamente a los residentes y matando con machetes a las personas a las que podían acercarse. Cinco personas murieron y ocho resultaron heridas. 


• Hacia las 10 de la noche, los atacantes atacaron el centro misionero de Yelewata, donde se refugiaban 400 desplazados internos. Al encontrar resistencia por parte del ejército, los atacantes se retiraron a la zona del mercado principal de Yelewate, donde más desplazados internos se habían refugiado en almacenes de alimentos. Incendiaron los edificios y acribillaron a tiros y machetazos a las personas que huían. Los testigos informaron de que los atacantes gritaban «Allahu Akubar» mientras atacaban. Murieron 200 personas y cinco resultaron heridas. 

Los ataques han dejado al menos 218 muertos y más de 6000 desplazados.

 

Dura lucha por la supervivencia y la justicia

El domingo pasado, miles de personas se reunieron en las calles de Makurdi para protestar por los asesinatos. Pero la policía disparó gases lacrimógenos para dispersar a los manifestantes. 

El 17 de junio, el gobernador Hyacinth Alia, del Estado de Benue, declaró a Arise News que Benue se encuentra ahora firmemente sitiado por «terroristas». 

«Últimamente, lo que vivimos y lo que vemos es cada vez más espantoso. Es mucho más fuerte, va mucho más allá de la crisis entre agricultores y ganaderos. Estamos siendo atacados por bandidos y terroristas». Además, añadió: «El nivel de lo que hemos vivido en los últimos dos meses es muy alarmante. Cuando asumimos el poder en mayo de 2023, 17 gobiernos locales de todo el Estado se encontraban en primera línea de los ataques. Y todos fueron liderados por los pastores... los pastores armados. Luchamos muy duro para reducir el número de gobiernos locales en primera línea de 17 a 9. Por desgracia para nosotros, los últimos dos meses han sido muy desastrosos». 

La Asamblea Estatal, en una resolución aprobada el martes, afirmó que el gobernador Alia, su adjunto y los 32 legisladores habían defraudado al pueblo. 

Las Naciones Unidas condenaron los recientes ataques y pidieron una investigación exhaustiva de los incidentes. 

«Puertas Abiertas se une a la ONU para pedir medidas inmediatas y una investigación exhaustiva. También instamos al Gobierno de Nigeria a que adopte medidas inmediatas para proporcionar protección, tomando medidas enérgicas para detener los violentos ataques militantes. Pedimos justicia, lo que incluye el enjuiciamiento justo de los responsables. Por último, pedimos la restauración mediante la restitución, la rehabilitación y la indemnización de los supervivientes y las comunidades», concluyó Newhouse. 

«La comunidad internacional debe hacer todo lo que esté en su mano para instar al Gobierno nigeriano a actuar con urgencia y transparencia para garantizar el cumplimiento de estos objetivos». 

El jefe del Estado Mayor de la Defensa, general Christopher Musa, y el inspector general de la Policía, Kayode Egbetokun, visitaron Makurdi y Yelewata el lunes para dirigir una operación de seguridad coordinada destinada a localizar a los autores. 

El presidente tiene previsto reunirse el 18 de junio con las principales partes interesadas en el Estado de Benue. «La visita del presidente tiene por objeto evaluar de primera mano la crisis recurrente que ha cobrado numerosas vidas y causado importantes destrucciones», declaró su portavoz (según informa Punch).

«Pedimos justicia, lo que incluye el enjuiciamiento justo de los responsables. Pedimos la restauración mediante la restitución, la rehabilitación y la indemnización de los supervivientes y las comunidades»

¿Qué hay detrás de la violencia en Benue y otras zonas del norte de Nigeria?

1. La zona: el cinturón central. Esta región sigue formando parte del norte de Nigeria. Pero, a diferencia de los Estados del extremo norte, dominados por los musulmanes hausa, el cinturón central alberga una gran diversidad de pueblos y culturas. Es un crisol de grupos étnico-religiosos que conviven desde hace mucho tiempo. También es el centro de la presencia cristiana en el norte. También es el granero del norte de Nigeria. 


2. Los actores: extremistas fulani contra agricultores. Los fulani, un pueblo nómada, migran cada vez más hacia el sur, a los Estados del cinturón central. No se trata de una ruta migratoria nueva, pero debido al cambio climático, los recursos son cada vez más escasos y la competencia más intensa. Aunque en Nigeria los civiles no pueden portar armas, los fulani están bien armados. 


3. Los hechos: aunque la violencia se denomina comúnmente «conflicto por los recursos», no estamos de acuerdo con esta narrativa simplista e inexacta. Por el contrario, lo calificamos de violencia selectiva. Los testigos afirman que los atacantes llevan armas rudimentarias, como machetes, pero también rifles, que a menudo describen como armas sofisticadas. Algunos testigos incluso han informado de que han visto helicópteros entregando armas. Todos los testimonios hablan de personas atacadas a altas horas de la noche mientras dormían, sin poder defenderse, como mujeres, niños y ancianos. Esto también puede calificarse de apropiación de tierras, ya que todos los testimonios hablan de pastores que ocupan las tierras de cuyos propietarios acaban de matar o expulsar.

Puertas Abiertas ha lanzado la campaña de apoyo a los cristianos africanos perseguidos #LevantateAfrica con una demanda internacional de justicia, protección y restauración ante la ONU y autoridades relevantes. Firma la petición para detener la violencia e impulsar la regeneración y envía tu apoyo en puertasabiertas.org/levantate.