Los esfuerzos político-religiosos de Jesse Jackson (1941-2026)

Cuando miro esta convención, veo el rostro de Estados Unidos: rojo, amarillo, marrón, negro y blanco. Todos somos valiosos a los ojos de Dios: la verdadera coalición arcoíris.[1]

J.J.

Después de la figura señera de Martin Luther King quizá no ha habido nadie como Jesse Jackson que reivindique su legado y, al mismo tiempo, haya participado desde el ámbito religioso en la arena política como él. Heredero directo de los esfuerzos por los derechos civiles de la población afroamericana, pues Jackson, con 27 años, acompañó a King el día que fue asesinado en 1968, este pastor bautista desarrolló su labor en el corazón mismo del bipartidismo estadounidense con todo lo que eso implica. Fue un par de veces precandidato a la presidencia por el Partido Demócrata (1984 y 1988), así como senador de facto (shadow senator) por el Distrito de Columbia (1991-1997), y aun cuando ante su fallecimiento el pasado 17 de febrero se le ha señalado como precursor de políticos como Barack Obama, Bernie Sanders y Zohran Mamdani, resulta un tanto injusto verlo así lo que significaría no reconocer del todo el valor de sus logros: “Las dos candidaturas de Jackson a la nominación presidencial demócrata inspiraron a la comunidad afroamericana y asombraron a los analistas políticos, quienes se maravillaron de su capacidad para atraer el voto blanco. Fue una figura clave para la comunidad afroamericana mucho antes de que Barack Obama irrumpiera en la escena nacional”.[2]

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[photo_footer]Jackson, junto a Martin Luther King. En la segunda foto, el día antes del asesinato de King.[/photo_footer]

Originario de Carolina del Sur, Jackson experimentó la segregación racial al asistir a escuelas separadas; estudió en un seminario entre 1964 y 1966, pero no se graduó porque se dedicó al activismo por los derechos civiles. Dirigió el proyecto de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC) en Chicago, conocido como Operación Granero, entre 1966 y 1967. Permaneció en la SCLC hasta 1971, cuando formó la Operación PUSH (Personas Unidas para Salvar a la Humanidad). En 1984 fundó la Coalición Nacional Arcoíris, que se fusionó después con la Operación PUSH en 1996. memorables. Participó en diversas gestiones diplomáticas que lo llevaron a países como Sudáfrica, Siria, Yugoslavia, Cuba y Venezuela, y lo hicieron ver, para algunos, como un político entrometido que comprometía las negociaciones. En 2005 estuvo en México para responder a unas controvertidas declaraciones del entonces presidente Vicente Fox sobre el trabajo de la población de ese país en Estados Unidos.[3] Al igual que el Rev. Al Sharpton, otro líder del movimiento de derechos civiles y ex precandidato presidencial demócrata, se entrevistó con Fox para exigir explicaciones sobre su dicho.[4]

Varios de sus discursos en convenciones demócratas fueron memorables, especialmente en 1988 cuando quedó detrás de la candidatura de Michael Dukakis. En esa ocasión, sus palabras sobre el Dr. King resonaron en el recinto:

El Dr. Martin Luther King Jr. yace a solo unos kilómetros de nosotros esta noche. Esta noche debe sentirse bien al contemplarnos desde arriba. Nos sentamos aquí juntos, un arcoíris, una coalición: los hijos e hijas de los esclavistas y los hijos e hijas de los esclavos, sentados juntos alrededor de una mesa común, para decidir el rumbo de nuestro partido y nuestro país. Su corazón estaría pleno esta noche.

Como testimonio de las luchas de quienes nos precedieron; como legado para quienes vendrán; como tributo a la resistencia, la paciencia y el coraje de nuestros antepasados; como garantía de que sus oraciones son escuchadas, de que su trabajo no ha sido en vano y de que la esperanza es eterna; mañana por la noche mi nombre se presentará a la nominación para la Presidencia de los Estados Unidos de América.[5]

“Nadie más en el Partido Demócrata hablaba de una democracia multirracial y multiétnica”, afirmó Bernie Sanders en un acto celebrado en Chicago en agosto de 2024 en homenaje a Jackson. “Este movimiento no solo pretendía unirnos, sino unirnos en torno a un programa progresista”, añadió el senador de Vermont.[6] En ese homenaje, varios participantes recordaron que “se dedicó a la lucha antinuclear, a la lucha contra el apartheid en Sudáfrica, luchó por el fin de las guerras sucias apoyadas por Estados Unidos en Centroamérica, así como por el reconocimiento de Palestina y la paz en Medio Oriente; de hecho, fue el primer precandidato presidencial en abordar el tema de los derechos de los palestinos”.[7] Su influencia por los derechos de los afroamericanos, como señaló otra nota, se extendió desde las iglesias del sur profundo hasta la Casa Blanca, aun cuando nunca trabajó en una parroquia fija. En 1987 apareció la biografía Rev. Jesse L. Jackson: Straight from the heart (Directamente del corazón) y en 2020 la recopilación Keeping hope alive: Sermons and speeches (Mantener la esperanza viva: sermones y discursos).

[photo_footer]Jackson, en el Consejo Mundial de Iglesias en 2002.[/photo_footer]

El Consejo Mundial de Iglesias (CMI) dio a conocer un comunicado que lamenta su muerte y recuerda que aconteció en la fecha del centenario del Mes de la Historia Negra en su país. El Rev. Dr. Jerry Pillay, secretario general del CMI expresó: “El Rev. Jackson fue un gran regalo para todos aquellos que creyeron y actuaron por la justicia, la igualdad y el amor. [...] Al defender la libertad y la democracia en todo el mundo, sirvió a la humanidad demostrando su convicción de que todos somos hijos de Dios. Damos gracias por su vida y sus contribuciones para hacer de su país y del mundo un lugar mejor, luchando por la justicia, la igualdad y la liberación”.[8] El CMI también rememoró la visita de Jackson al organismo el 24 de junio de 2002 para discutir los esfuerzos ecuménicos relacionado con el conflicto palestino-israelí.

Por su parte, la Revda. Dra. Angelique Walker-Smith, de la Convención Bautista Nacional de Estados Unidos y presidenta del CMI por Norteamérica, afirmó: “El Rev. Jesse Jackson no solo fue un líder icónico de los derechos civiles de nuestro tiempo y aspirante a la presidencia, sirviendo junto a líderes mundiales como el reverendo Dr. Martin Luther King; también fue pastor y sacerdote para y con el pueblo. Sus mensajes y acciones de esperanza reconocían la imago Dei en todos nosotros, pero se expresaban de forma única en su predicación, con sus frases de rigor: ‘¡Soy alguien!’ y ‘¡Mantén viva la esperanza!’, lo cual contradecía los mensajes sistemáticos y sistémicos de deshumanización de las personas marginadas”. Agregó también que “Jackson inspiró y animó a generaciones, incluida la suya, a vivir su vocación cuando la formidable adversidad estructural los acosó. ‘Gracias, Reverendo Jackson’, […] ‘Que descanse en paz y con poder para siempre mientras lo recordamos en estos días del Centenario del Mes de la Historia Negra”.

[photo_footer]Jackson, detrás de la viuda de Martin Luther King.[/photo_footer]

En junio de 2015 publicó el artículo “Es tiempo de poner fin a la fracasada ‘guerra contra las drogas’” en el diario mexicano La Jornada en el que reafirmó su apoyo a despenalizar el uso de drogas con el siguiente argumento: “La guerra a las drogas ha sido lanzada por ambos partidos. Los políticos han adoptado posturas severas en torno al crimen, compitiendo para inventar los castigos más rigurosos. El dinero no ha sido obstáculo. Todo un complejo de prisiones —con poderosos intereses privados— ha crecido para confinar a los prisioneros de esta guerra. Pero ahora, 40 años después, ¿no es tiempo de hacer a un lado las posturas y tener un debate fundamental sobre las alternativas a esta guerra fallida?”.[9]

La forma en que Jackson obligó al Partido Demócrata a virar hacia la izquierda del espectro político es quizá una de sus mayores aportaciones, aunque ello implicó que fuera marginado muchas veces por su radicalismo. Tal como se resume aquí:

Jackson fue el puente más importante entre el movimiento de derechos civiles de los años 60 del siglo pasado, encabezado por su mentor el reverendo Martin Luther King Jr. […] y las movilizaciones sociales durante el pasado medio siglo.

Mientras muchos de los líderes religiosos que trabajaron con King buscaron limitar el enfoque del movimiento de derechos civiles después de su muerte, Jackson promovió una visión amplia de justicia económica y social al convocar a afroestadunidenses, blancos, latinos, cristianos, musulmanes y judíos. Fue presencia constante en huelgas sindicales y uno de los primeros líderes en exigir que el Partido Demócrata defendiera los derechos del pueblo palestino.[10]

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Las peculiaridades de la política estadounidense permiten que dirigentes religiosos como Jackson se concentren en labores ajenas a la iglesia y que incluso aspiren a cargos importantes. En su caso, muchas de las lecciones proféticas que deja (para el ambiente eclesial, con todo y sus defectos) son dignas de aplicarse en estos tiempos complejos y llenos de zozobra. Su proyecto de unificar a grupos marginados sin importar su raza o extracción social sigue especialmente vigente.

Notas

[1] “Address by The Reverend Jesse Louis Jackson”, 19 de julio de 1988. Version propia.

[2] John Blake, “Quién fue Jesse Jackson, el predicador que transformó el Partido Demócrata y la política estadounidense”, en Local News 8, 17 de febrero de 2026.

[3] Rosa Elvira Vargas, “Realizan mexicanos trabajos que ni los negros quieren: Fox”, en La Jornada, 14 de mayo de 2005.

[4] David Brooks, “Vendrá otro líder negro para exigir disculpas por el racismo de Fox”, en La Jornada, 21 de mayo de 2005.

[5] Anthony Zurcher y Sam Woodhouse, “Muere a los 84 años Jesse Jackson, el líder de los derechos civiles que allanó el camino a Obama y ayudó a transformar EE.UU.”, en BBC Mundo, 17 de febrero de 2026.

[6] “Address by The Reverend Jesse Louis Jackson”, op. cit.

[7] David Brooks y Jim Cason, “Homenaje a Jesse Jackson, el activista que sacudió al Partido Demócrata”, en La Jornada, 20 de agosto de 2024.

[8] “WCC mourns loss of US civil rights leader Rev. Jesse Jackson”, en Consejo Mundial de Iglesias, 18 de febrero de 2026. Versión propia.

[9] J. Jackson, “Es tiempo de poner fin a la fracasada “guerra contra las drogas””, en La Jornada, 17 de junio de 2011.

[10] David Brooks y Jim Cason, “Murió Jesse Jackson, defensor de los derechos civiles en estados Unidos”, en La Jornada, 18 de febrero de 2026.