El canto de las estrellas cuenta su tamaño

Dice el libro de Job, en un ejercicio de bella poesía, que “cantaban juntas las estrellas del alba”. Y los científicos han comprobado que las estrellas “cantan”, y su música cuenta mucho sobre ellas.

Un artículo publicado esta semana en la revista Nature explica que científicos han desarrollado un nuevo método para conocer el tamaño de una estrella, que permite realizar una aproximación ajustada en poco tiempo, gracias a la observación del titileo de las estrellas y su interpretación como ondas de sonido.

Las variaciones en el brillo de las estrellas parecidas al Sol está condicionado por muchos factores, pero el más habitual es su relación con la gravedad de la superficie estelar. Con esta idea, y gracias a los datos del telescopio espacial Kepler de la NASA, investigadores de varios centros estadounidenses han logrado un método sencillo para determinar la gravedad superficial de las estrellas, una propiedad básica muy difícil de medir con precisión.

Lo que hacen es transformar las señales lumínicas en ondas de sonido, que dependiendo del tamaño y peso de la estrella, transmite diferentes variaciones tonales. “Con nuestro método, podemos medir la gravedad en la superficie de una estrella en pocos segundos –con unas pocas líneas de código informático– y en más de 50.000 estrellas, solo en el campo de acción del telescopio Kepler”, explica Fabienne Bastien, coautora del estudio que publica la revista Nature.

DESCUBRIR EXOPLANETAS
El sistema ayuda además a descubrir exoplanetas –planetas que están más allá del sistema solar y orbitan alrededor de otra estrella- .

“Al mejorar la medida de la gravedad en la superficie estelar, que a su vez nos da el tamaño y la masa de la estrella, sabremos los tamaños y masas de los planetas que la orbitan con mucha más precisión”, asegura Bastien.

Se trata de aprovechar los últimos coletazos del telescopio Kepler, que vigila más de 150.000 estrellas en busca de planetas o candidatos a planetas y se encuentra orbitando el Sol a 64.000 millones de kilómetros de la Tierra.

En el siguiente vídeo se explica (en inglés) el experimento de observación: