Evangélicos de El Salvador duplican número e influencia social en sólo 11 años

Dos estudios, uno de la Universidad Centroamericana Dr. José Simeón Cañas (UCA), en todo el país, y otro de la Universidad Tecnológica (UTEC), en el área metropolitana de San Salvador, han confirmado el despunte de la Iglesia Evangélica salvadoreña, la cual casi se ha duplicado en los últimos 11 años.

Los estudios del Instituto de Opinión Pública de la UCA y el Centro de Investigación de la Opinión Pública Salvadoreña de la UTEC muestran además que el poder de la Iglesia Evangélica va más allá de lo religioso y abarca el campo social, político y económico.

Según el sondeo realizado por el Instituto Universitario de Opinión Pública (IUDOP), en junio de 2009 con una muestra de 1260 personas, "con el propósito de conocer la afiliación y práctica religiosa" de los salvadoreños, demostró que "la mitad de la población (50.4%) sigue profesando la religión católica; mientras el 38.2% se declara cristiano evangélico. El 8.9% dice no tener religión y el restante 2.5% pertenece a otras denominaciones religiosas".

La comparación de estos resultados con una muestra realizada en 1998 revela una importante reducción de católicos y un aumento significativo de evangélicos. Los católicos pasaron del 55.2% en 1998 al 50.4% en 2009, mientras que el número de evangélicos casi se duplica ampliándose del 20.6% a 38.2%.

También hubo una disminución del 13.2% de quienes dijeron no tener ninguna religión, lo que indica que hay más afiliados a algún movimiento o afinidad de tipo religioso.

RELIGION Y DELINCUENCIA
El Centro de Investigación de la Opinión Pública Salvadoreña (CIOPS), enfocó su encuesta sobre “la religión y delincuencia”. La muestra se realizó en el área metropolitana de San Salvador y La Libertad en octubre pasado, revelando que 170 (44.3%) de 384 capitalinos se denominan evangélicos, mientras que 155 aseguran ser católicos.

Ese estudio también subraya que el 34% de los capitalinos asegura que la Iglesia Evangélica es la institución que goza de mayor confianza en el país, y está por encima del Gobierno de la República, alcaldías, PNC, Fiscalía, Juzgados y la PDDH.

NECESIDAD DE CAMBIO
En 2001, la Revista Vértice, de El Diario de Hoy, había puesto en evidencia el declive del catolicismo en el país. En esa ocasión Monseñor Gregorio Rosa Chávez argumentó: "En la Iglesia Católica hay menos calor humano. La gente no conoce al que está sentado a su lado. Los evangélicos están llenando un vacío que nosotros hemos dejado. Es un verdadero desafío pastoral, y la renovación de la Iglesia Católica responde a esta necesidad de cambio".

El cambio no llegó y dejó libre el camino a los pastores evangélicos, quienes aseguran que el éxito de su crecimiento estriba en las raíces mismas del cristianismo, en la evangelización primitiva, casa por casa, persona a persona, en las calles, en las plazas, en las cárceles, en todos los lugares habidos y por haber.

Además de la evangelización directa o "agresiva", como la define Edgar López Bertrand Jr., pastor del Tabernáculo Bíblico Bautista Amigos de Israel, los líderes protestantes hacen uso de medios de comunicación propios. Radio, televisión, internet, periódicos, revistas y boletines son parte de los recursos con los que cuenta la gran mayoría de las congregaciones.

RESPUESTAS
Al analizar el fenómeno de la iglesia protestante, el antropólogo Carlos Lara dijo en 2001 que "la permanencia de las religiones no está en los hechos inexplicables para el ser humano, sino en lo cotidiano. La expansión de la Iglesia Evangélica depende de que la gente siga encontrando en ella respuestas y manifestaciones de solidaridad; algo en lo que los católicos han sido, históricamente, más fríos".

El caso es que el permanente crecimiento de sus ministerios ha permitido que en muchas iglesias cuenten con guarderías, escuelas aprobadas y supervisadas por el Ministerio de Educación y programas para enfrentar el desempleo. La Iglesia La Luz del Mundo y otras, han desarrollado inclusive colonias en las que residen muchos de sus feligreses.

El número de evangélicos se cuenta en millones, con interesantes niveles de participación en temas políticos y sociales. Podría decirse que es una iglesia más comprometida con las necesidades de sus fieles y más exigentes con los compromisos adquiridos por los políticos.

"De cada tres salvadoreños, uno se dice ser evangélico y si acá hay más de dos millones de cristianos evangélicos, deben haber unas 9.600 iglesias", explica Carlos Rivas, pastor del Tabernáculo de Avivamiento Internacional, el cual dice contar con más de 20.000 feligreses.

MÁS CIFRAS CONCRETAS
Las cifras de Rivas se refuerzan con las 1.058 iglesias protestantes inscritas con personería jurídica en el Registro de Asociaciones y Fundaciones sin Fines de Lucro, dependencia del Ministerio de Gobernación. Éste es apenas un número pequeño considerando que uno de los métodos de desplazamiento de los evangélicos es el de células.

Jeremías Bolaños, cabeza de la Conferencia Evangélica de las Asambleas de Dios, explicó que cuentan con unas 300 mil personas "comprometidas". Poseen 1.700 congregaciones con presencia evangélica, y algunas con grupos celulares. El Instituto Bíblico Betel tiene 25 centros de estudio teológico y 55 colegios en todo el país.

La Misión Cristiana Elim, dirigida por el pastor Mario Vega, sufrió hace doce años la separación del predicador Sergio Solórzano, y llegó a perder unos 12.000 seguidores de los 50 mil que tenía. Hoy en día, según Vega, cuentan con 100 mil repartidos en 6.800 células (casas de oración) y 33 templos.

Con 32 años, el Tabernáculo Bíblico Bautista Amigos de Israel es todo un fenómeno administrativo, estiman que en una semana normal reciben a 87 mil personas, el promedio por culto semanal es de seis a siete mil, y el domingo asisten 11.800 en el servicio de la mañana.

Por su parte, La Luz del Mundo tiene unos 70 mil fieles, 140 congregaciones con ministro y 160 grupos que van desde los 15 a 80 seguidores. Aseguran que en el oriente del país hay una iglesia de esta denominación cada 20 minutos de recorrido en vehículo.

A pesar de todo las encuestas mantienen a la Iglesia Católica como la principal fuerza religiosa del país, pero ahora, al parecer más atenta a las palabras de Monseñor Rosa Chávez, dichas ocho años atrás cuando sentenció: "Cuando uno se siente mayoría, se descuida en cuanto a ganar seguidores".