Murió Oral Roberts, el evangelista con un imperio creado desde la televisión

El conocido evangelista fue un pionero en dos frentes: ayudó a introducir el cristianismo carismático o pentecostal a las principales corrientes evangélicas en Estados Unidos, y llevó a la televisión sus características predicaciones de avivamiento y evangelización, una nueva frontera para la religión en el país.

Tuvo tal éxito que para el decenio de los setenta su audiencia llegaba a millones de estadounidense no sólo a través de la televisión sino también de la radio, publicaciones y presentaciones personales.

SU VIDA Y ASCENSO SOCIAL
Roberts superó una tuberculosis a los 17 años, tras orar por él un pastor, y consideraba que esa victoria sobre la enfermedad lo llevó luego a convertirse en uno de los ministros más famosos en Estados Unidos al tener fe en el poder sanador de Dios.

Renunció a ser un pastor local en la población de Enid en 1947 para ingresar en un ministerio evangélico en Tulsa y orar por la curación completa de las personas: su cuerpo, mente y espíritu. Esa filosofía hizo que muchos lo llamaran un "sanador de fe", una etiqueta que él rechazó declarando: "Dios sana. Yo no".

Para las décadas de 1960 y 1970, ya era escuchado y visto por millones en todo el mundo gracias a la radio, la televisión y diversas publicaciones y presentaciones personales. Se mantuvo en la televisión hasta el siglo actual, como copresentador del programa "Miracles Now" (Milagros ahora), con su hijo Richard. Publicó decenas de libros y dirigió centenares de cruzadas religiosas.

Una fotografía famosa lo mostraba trabajando en un escritorio con un letrero en el que se leía: "No hagas ningún plan pequeño aquí".

Roberts decía que sus habilidades como orador eran resultado de su fe, y afirmaba: "He sido ungido con la palabra de Dios y el espíritu del Señor entra en mí como un resorte enrollado. Cuando estoy listo para seguir, mi mente está afilada como una navaja. Sé exactamente lo que voy a decir y me siento como un león".

OCASO
Pero su figura entró en ocaso en la década de los ochenta cuando su centro médico llamado "Ciudad de la Fe" comenzó a tener dificultades financieras cuando una inversión de 250 millones de dólares fue un fracaso. Una escuela de derecho que también fundó fue cerrada. Entonces, afectado por la crisis Roberts proclamó que Dios "me llamará" si no reunía 8 millones de dólares para salvarse de la quiebra. Esa afirmación fue duramente criticada y al poco tiempo anunció su retiro de la predicación de su evangelio.

En el decenio de los ochenta su organización también sufrió de manera indirecta los efectos negativos de escándalos de sexo y dinero de otros conocidos "televangelistas" de Estados Unidos, como Jim y Tammy Bakker y Jimmy Swaggart.

Ya semijubilado en años recientes y viviendo en California, regresó a Tulsa, Oklahoma, en octubre del 2007 en medio de un nuevo escándalo económico en la Universidad Oral Roberts. Esta vez afectaba a su hijo, Richard Roberts, que lo reemplazó como presidente de esa institución, y que tuvo que encarar acusaciones de que gastaba el dinero universitario haciendo compras personales y dándose otros lujos en momentos en que la universidad sufría una deuda de más de 50 millones de dólares.