Descubren en Israel -bajo una cárcel- la iglesia cristiana más antigua del mundo

Hace 18 meses, las autoridades de la prisión de Megiddo, zona ubicada al norte de Israel, iniciaron trabajos de renovación estructural con la ayuda de 60 reos. Las excavaciones de los presos se realizaban en una región que, de acuerdo con los expertos en estudios bíblicos y fe cristiana, representa una gran importancia: para ellos el lugar corresponde a Armagedón, sitio que según el Nuevo Testamento albergará la guerra que marcará el fin del mundo.

"Este es uno de los descubrimientos más importantes de los comienzos de la cristiandad", dijo el arqueólogo Yardena Alexandre a los periodistas durante una gira por la excavación el domingo. Se encontraron restos de la iglesia, que los especialistas dataron de aproximadamente entre la mitad del tercer siglo y principios del cuarto, durante una excavación en la que se buscaban posibles antigüedades, previa a la construcción de un nuevo ala para la prisión.

Las ruinas contienen un mosaico en el suelo con inscripciones en griego antiguo que hacen referencia a "Dios Jesucristo" y podría aportar datos sobre las prácticas tempranas del cristianismo. El suelo está tapado con una tela y a la sombra de las torres de los relojes, rodeado de rejas altas y alambres de púa.

La cárcel está cerca del monte de Armagedón, donde el Libro de las Revelaciones dice que Dios prevalecerá en una cruel batalla en el fin del mundo. "Esta es, en Israel seguro, la iglesia más antigua", dijo el arqueólogo Yotam Tepper, que encabeza las excavaciones.

La iglesia fue construida al estilo de un salón, y su suelo de mosaico contiene diseños geométricos y la imagen de un pez, un símbolo de los orígenes del cristianismo. Una inscripción en el suelo indica que un soldado romano ayudó a pagar por los mosaicos, y otra dedica una mesa a la memoria de Jesús, dijeron los arqueólogos.

Los cristianos se enfrentaron a varios niveles de persecución bajo el Imperio Romano, intercalados con momentos de calma. Fue en uno de esos momentos cuando los profesionales creen que se construyó la iglesia de Megiddo para servir a la comunidad cristiana local. "Lo que es importante de este descubrimiento (en Megiddo) es que es en un período de transición. Es el comienzo de las iglesias. No había un plano estándar para la construcción", dijo Alexandre.