Una `lista de Schindler´ catalana

Enero de 1939. Una riada de derrotados en la guerra civil española atraviesa los Pirineos para buscar refugio en la vecina Francia. Su destino será a menudo un campo de refugiados donde el frío, el hambre y la falta de higiene son denominador común. Los campos de Argelés, Sant Cebrià de Rosselló y Ribesaltes, con unas instalaciones muy precarias, fueron los primeros en recibir las más de 450.000 personas que durante los primeros meses de 1939 pasaron a Francia. Las condiciones eran pésimas y el índice de mortalidad infantil se situaba en un 95% entre los recién nacidos, que llegaban al mundo en los establos de Hares, cerca de Perpiñán. Testigo de esta situación, Elisabeth Eidenbenz, una joven enfermera suiza –de fe protestante- de tan sólo 24 años, organizó una maternidad en la vecina localidad de Elna para asistir en el parto a las mujeres embarazadas de los campos de refugiados republicanos. Su labor desinteresada salvó de una muerte muy probable a 597 recién nacidos.

Las mujeres que lo vivieron recuerdan el buen ambiente del centro, y destacan el estilo tan personal de Elisabeth, quien, “sin interferir en cada ideología, política o religiosa, y manteniéndose fiel al reglamento interno a favor de la neutralidad, consideraba un elemento prioritario del funcionamiento diario la organización de pequeñas celebraciones de aniversario, Navidad, Reyes…, e involucrar al personal y a las madres. Consideraba muy importante el aspecto emotivo”. Remei recuerda así las sorpresas de la cena de Navidad de 1940: “Todo aquello era digno de reinas, y nosotras no teníamos nada para ofrecer a cambio”. Joana Pasqual, que se quedó a trabajar allí, al lado de Elisabeth.

En los campos de concentración donde Elisabeth desempeñaba su labor humanitaria había una mortalidad infantil del 95%; a las mujeres, cuando tenían que dar a luz, se las llevaban a parir a unas caballerizas de Perpiñán, y por eso en la exposición se alternan almohadas y sacos de paja. Contra esta adversidad, se sublevó la "señorita Elisabeth", así empezaron a llamarla las madres, y en poco tiempo habilitó como maternidad en la localidad rosellonense de Elna un palacete de tres plantas que se hallaba en ruinas.

Entre 1939 y 1944 nacieron allí 597 niños gracias al esfuerzo de la enfermera, de confesión protestante, Elizabeth Eidenbenz. Muchos han venido a Barcelona para visitar la exposición sobre la maternidad de Elna y acerca de su fundadora, la enfermera suiza Elisabeth Eidenbenz, la mujer que les salvó la vida o que sencillamente les trajo a la vida.

Elizabeth Eidenbenz tiene ahora 92 años y vive junto a los bosques de Viena, como una emperatriz romántica y heroica. No ha podido asistir al homenaje pero envió para que la representara a su primo Paul.

En la maternidad de Elna también dieron a luz refugiadas judías; entonces Elisabeth falsificaba el registro e inscribía a sus hijos con nombres españoles para ocultárselos al nazismo. Con riesgo de su libertad y su vida.