Un «virus» de fácil contagio: la soledad

Según los resultados obtenidos por los especialistas de las universidades de Chicago, California (San Diego) y Harvard, las personas solas «suelen transmitir sus sentimientos de soledad a las personas más allegadas, de forma que también éstas pueden volverse solitarias».

También concluyeron que tener una pareja o una familia conflictiva, estar divorciado o viudo son algunas de las situaciones que favorecen el sentimiento de soledad. Determinaron además cuáles son los perfiles más sensibles a sufrirla y confirmaron que esta sensación de aislamiento puede contagiarse a otras personas, un fenómeno que se da especialmente entre las mujeres.

Los especialistas estudiaron los datos de una investigación realizada en la ciudad de Framingham, en el estado de Massachusetts, en los Estados Unidos. En ese estudio, que consistió en un seguimiento de 60 años (esto es, tres generaciones), evaluaron periódicamente los riesgos de enfermedad cardiovascular en más de 5.200 personas.

El estudio fue luego ampliado a los hijos y nietos del grupo original e incluye ahora a un total de 12.000 personas. De la segunda generación es de donde surgen los datos que se conocen ahora relacionados con la soledad.

LAS MUJERES, MÁS PROCLIVES AL ´CONTAGIO´
A través de gráficos que representaban las amistades de estas personas a través de los años y de la recopilación de información sobre sus estados de soledad, los investigadores lograron determinar el patrón de las personas que sufren de soledad. Quienes viven solos, no tienen contacto frecuente con sus amigos y familiares, se sienten frustrados por alguna circunstancia en la vida, tienen algún problema de salud, estrés, una pareja o familia conflictiva, están separados o enviudaron son quienes tienen más probabilidades de experimentar sentimientos de soledad.

También pudieron determinar algunas características de quienes tienen menos riesgo de sufrirla: son quienes tienen un cónyuge, una buena educación e ingresos económicos altos. Un dato que llamó la atención de los autores del estudio es que son las mujeres quienes sufren más rápidamente de ese «contagio» de soledad.

«La expresión facial, las posturas, los movimientos y los comportamientos propios de quienes se sienten solos pueden contribuir al contagio de este mal», es otra de las conclusiones del estudio.

Según muestra el trabajo, tienden a ser más tímidos, más hostiles, tienen más ansiedad y menos autoestima. Además, se muestran desconfiados con su entorno. Así es como, poco a poco, van perdiendo los pocos vínculos que les quedan.

Como la soledad está asociada a varias enfermedades físicas y mentales que pueden acortar la vida, el psicólogo John Cacioppo -uno de los autores del estudio y autoridad en el tema- dice que es importante que la gente reconozca el estado de soledad y ayude a quienes la sufren a conectarse con su grupo social antes de que los solitarios lleguen a situaciones extremas.

La investigación ha sido financiada por el Instituto Nacional de Envejecimiento de Estados Unidos y publicada en la revista Journal of Personality and Social Psychology.