Crean células madre sin tener que usar embriones

Los resultados de las investigaciones, anunciados en la revista ‘Nature’, son un paso muy trascendental en la búsqueda de tratamientos para la sustitución de tejidos dañados de cualquier parte del cuerpo.

Según informa la revista, al ser tratadas debidamente por los científicos, las células de la piel asumen las mismas propiedades de las células madre obtenidas de embriones, de forma que pueden transformarse en cualquier tipo de tejido del cuerpo humano.

Ya se había trabajado en este línea, pero hasta ahora solo era posible crear esas células troncales pluripotentes inducidas (IPS por sus siglas en inglés) utilizando virus para insertar los cuatro genes que llevan a cabo la reprogramación. Éstos modificaban el ADN de las células de tal forma que aumentaba el riesgo de cáncer, con lo que la técnica resultaba demasiado arriesgada para su empleo en humanos. Otro peligro que existía era que los cambios provocados por los genes condujesen a anomalías de desarrollo.

COMO SI FUERAN CÉLULAS MADRE EMBRIONARIAS
Los equipos científicos mencionados, han conseguido ahora insertar los cuatro genes en un único segmento de ADN para que llevasen a cabo las reprogramaciones necesarias y luego los eliminaron, antes de que pudieran causar daños.

La técnica fue desarrollada tanto en células de la piel de personas como en la de ratones de laboratorio. Las pruebas llevadas a cabo con las células reprogramadas indican que se comportan exactamente como las células madre de los embriones.

Todo ello permite a los científicos pensar más seriamente en la posibilidad de utilizar ese tipo de células pluripotentes para reemplazar tejidos en personas aquejadas de enfermedades degenerativas o hasta ahora incurables. Esas células podrían eventualmente transformarse en neuronas cerebrales, células pancreáticas productoras de insulina, en hueso o cartílagos, músculo cardíaco o cualquier otro tejido del cuerpo humano.

Al proceder de las células de la piel del propio paciente, se resolvería el problema de rechazo. Y abriría una alternativa importante a la investigación con células madre.