Antártida: Se desprende una placa de hielo de 14.000 kilómetros

Un inmenso sector de la plataforma de hielo Wilkins se ha desprendido y fragmentado en la Antártida, como consecuencia del calentamiento global. Los icebergs en los que se ha descompuesto esa área helada comienzan a dispersarse por el Océano Austral.

El equipo del CSIC llegó hace una semana a la región a bordo del buque de investigación oceanográfica BIO Hespérides. Investigan el impacto del colapso sobre el ecosistema del llamado Mar de Belinghausen.

El equipo científico, que trabaja en el marco del proyecto ATOS, con el que España cierra su participación en el Año Polar Internacional, ha presenciado asimismo durante estos días cómo el frente de hielo del Mar de Belinghausen retrocedía (se fundía) 550 kilómetros en dos semanas. La razón podría ser que las temperaturas del agua son extraordinariamente cálidas en esta zona.

CAMBIOS EN LA ZONA
El investigador del CSIC y jefe científico de la campaña ATOS, Jordi Dachs, avanza algunas de las consecuencias inmediatas del desprendimiento en el ecosistema local: “Estamos constatando evidencias de una producción biológica muy elevada en la zona donde se están recibiendo los hielos liberados. Por un lado, la presencia de fauna es muy abundante, con la mayor concentración de ballenas yubarta y focas leopardo que hemos encontrado hasta el momento. Además hemos detectado concentraciones muy bajas de CO2 en el agua marina, lo que sugiere que el aumento de penetración de la luz y los materiales que liberan los icebergs al fundirse fertilizan el océano”.

Asimismo, según los investigadores, el desprendimiento y fragmentación del enorme sector helado producirá un aumento del nivel del mar. El comandante del BIO Hespérides y capitán de fragata, Pedro Luis de la Puente, comenta: “La navegación en estas aguas requiere de extrema prudencia”. Ha explicado que los movimientos de hielo llevan a que “no exista información fiable sobre la topografía del fondo”. Añade que “estamos encontrando enormes icebergs desprendidos de la plataforma Wilkins, algunos de ellos varados, lo que indica que seguramente superan los 200 metros de altura".

La plataforma Wilkins es una gran superficie de hielo sobre el mar de forma permanente al suroeste de la península antártica, a una distancia de unos 1.600 kilómetros del continente sudamericano. En los últimos 50 años, la península antártica ha experimentado el mayor aumento de temperatura registrado en el planeta: 0,5 grados centígrados por década.

CONCLUSIONES PREOCUPANTES
Por su parte, el investigador del CSIC y coordinador del proyecto ATOS, Carlos Duarte, afirma desde el Hespérides: “El Año Polar Internacional que ahora se cierra [de marzo de 2007 a marzo de 2009], ha visto, lamentablemente, la mayor pérdida de hielo documentada hasta el momento, tanto en el Ártico, como en la Antártida”.

“Todos los que hemos compartido estas experiencias a bordo del buque Hespérides, científicos y dotación de la Armada, estamos fuertemente impactados por lo que hemos visto en estos dos años” expresa Duarte, y considera que se acaba el Año Polar Internacional con una necesidad importante de “comunicar a la sociedad nuestros resultados científicos, pero también nuestras experiencias personales para que compartan nuestra preocupación y puedan así comprometerse con la reacción necesaria”, expresa Duarte.