EEUU: la medicina desmantela, por inhumana, la inyección letal de la pena capital

La inyección letal se popularizó en Estados Unidos a partir de los 80 como una alternativa "más humana" a otros métodos de ejecución (silla eléctrica, horca y pelotón de fusilamiento). Hoy en día es la principal forma de imponer la pena capital en 37 de los 38 Estados en los que está en vigor.

Sin embargo, varios acontecimientos han puesto en entredicho esta "humanidad" y 11 Estados han interrumpido las ejecuciones hasta que se aclare esta cuestión. El caso más llamativo ocurrió el 13 de diciembre de 2006, cuando Ángel Nieves Díaz fue ejecutado por inyección letal en la Prisión Estatal de Florida. Agonizó durante 34 minutos hasta que los funcionarios le administraron una segunda dosis.

Este ejemplo ilustra lo que al parecer sucede en algunas ejecuciones. Los fármacos que componen la inyección, no tienen un efecto letal tan inmediato como a priori se pensaba.

UN MÉTODO INEFICAZ, UNA MUERTE AGÓNICA
Cuando funcionan del modo esperado, primero se induce la sedación del reo mientras y después se sufre una parada cardiorrespiratoria. Pero casos como el de Ángel Díaz y los trabajos de un grupo de investigadores de la Universidad de Miami (EEUU) indican que no siempre sucede así.

En el último de estos estudios se ha analizado los datos oficiales de 42 ejecuciones en Carolina del Norte y ocho en California. Sus averiguaciones recalcan la existencia de tres puntos negros en la aplicación de la inyección que pueden desencadenar la agonía del preso.

En primer lugar, la toma de la vía a través de la cual se inyectan los fármacos la realiza un funcionario de prisiones, nunca personal sanitario. Muchas veces existen problemas para encontrar una vena y se tiene que pinchar varias veces hasta dar con ella. Otras, ni siquiera se advierte que la aguja está mal colocada y que no está alojada en el vaso por lo que los fármacos penetran en los tejidos y su efecto se retrasa y prolonga.

Por otro lado, las dosis de los medicamentos son estándar y no se ajustan a la envergadura de los reclusos. En consecuencia, hay una enorme variabilidad en los efectos de los compuestos que tampoco se tienen en cuenta. Ambos factores pueden hacer que, aunque esté bien administrada, la inyección no tenga el efecto esperado.

El resultado es que el recluso experimenta una agónica sensación de asfixia y de quemazón, dolor interno y masivos espasmos musculares antes de morir por una parada cardiaca o, en el peor de los casos, ahogados.