Por primera vez un estudio muestra que el cerebro humano adulto genera neuronas

Hace una década se hizo trizas uno de los dogmas clásicos de la medicina que, durante casi un siglo, negó la capacidad del cerebro adulto de crear nuevas células.

Primero se descubrió que esto no era así en reptiles y aves. Más tarde en mamíferos y, ahora finalmente, en humanos. El trabajo de los investigadores suecos y neozelandeses confirma que hay neurogénesis en la especie humana y que es activa.

Este grupo coordinado por Maurice Curtis, de la Universidad de Auckland, y Peter Eriksson, del Instituto de Biomedicina de Goteborg, ha conseguido comprobar la creación de nuevas neuronas en el bulbo olfatorio.

El origen del proceso está en los ventrículos laterales, unas cavidades rellenas de líquido encefalorraquídeo que conectan el cerebro con la médula espinal. Aquí es donde se encuentran las células madre que a través de una estructura tubular se trasladan aún sin diferenciar al bulbo olfatorio donde se transforman en neuronas.

MARCADORES CELULARES
El hallazgo se ha conseguido gracias al uso de marcadores celulares que han permitido seguir la trayectoria y la mutación de estas células con la ayuda de microscopios electrónicos e imágenes de alta resolución obtenidas con equipos de resonancia magnética nuclear.

Este proceso había sido ya descrito en ratones en enero del año pasado. Antes, un grupo estadounidense detectó neurogénesis en otra parte del cerebro, la fascia, una zona relacionada con la memoria y el aprendizaje, sin embargo, en la mayor parte del cerebro se inhibe la creación de nuevas neuronas, seguramente como mecanismo evolutivo para salvaguardar la información almacenada.

En ratones está demostrado que en el bulbo olfatorio las nuevas neuronas sustituyen a las lesionadas y crean nuevas conexiones. Más allá de la función exacta de las nuevas células o la relación que pueda tener la neurogénesis con la aparición de tumores cerebrales, el interés de los investigadores está en conseguir activar las células madre de forma que puedan regenerar a voluntad células dañadas.