La Tierra alcanza la mayor temperatura en 12 mil años, a un grado del punto crítico

En las últimas décadas muchas plantas y animales están ya migrando desde las regiones donde vivían hace unas décadas hacia zonas más septentrionales.

El estudio, centrado en las temperaturas tomadas en todo el mundo durante el pasado siglo, indica que la Tierra ha estado sufriendo un calentamiento significativamente rápido, de 0,2 grados centígrados, por década desde hace 30 años. Los gases de efecto invernadero emitidos en las actividades humanas, sobre todo la quema de combustibles fósiles, se han convertido en el mayor factor de cambio del clima.

El calentamiento más pronunciado se ha registrado en las altas latitudes del hemisferio Norte y es mayor en la tierra emergida que en los océanos. A medida que la Tierra se calienta, se derrite la nieve y el hielo, exponiendo con el deshielo superficies de tierra oscuras que antes eran blancas. Las superficies oscuras absorben más radiación solar y se calientan más.

SÓLO UNA DÉCADA PARA ACTUAR, DESPUÉS SERÁ TARDE
Para Hansen, un destacado investigador climático, el mundo tiene un plazo de tan sólo una década para evitar una catástrofe climática. Si el mundo continúa así, dijo que las temperaturas subirán 2 ó 3 grados y las capas de hielo se derretirán rápidamente, causando un incremento en los niveles del mar que pondrían a la mayor parte de Manhattan bajo el agua. El mundo sufriría sequías y olas de calor más prolongadas, potentes huracanes en nuevas zonas y la previsible extinción del 50 por ciento de las especies.

El científico, considerado el decano de los investigadores climáticos de su país, dijo que los gobiernos deben adoptar un escenario alternativo para mantener bajo control el crecimiento de las emisiones de dióxido de carbono y limitar la subida de las temperaturas globales a un grado.

Hansen, que dirige el Instituto Goddard para Estudios Espaciales de la NASA, ha causado revuelo anteriormente diciendo que el Gobierno del presidente George W. Bush intentó silenciarle y editó excesivamente sus descubrimientos y los de otros científicos sobre un mundo más cálido.

Estados Unidos es el mayor emisor de gases con efecto invernadero, sobre todo dióxido de carbono. Sin embargo, Bush retiró al país del Protocolo de Kioto en 2001, alegando que las restricciones obligatorias de emisiones previstas en el tratado perjudicarían a la economía.

El aumento del calor se nota especialmente en el Océano Pacífico. El Ártico ha perdido en un año el 14% de su hielo. Groenlandia se derrite, y la primavera se ha adelantado dos semanas.