La mayor edad de los progenitores varones eleva el riesgo de tener hijos autistas

Esta comentada y rigurosa investigación, realizada a partir de una muestra de 130.000 niños nacidos durante la década de los ochenta en Israel, llega a estimar que el riesgo de padres cuarentones a la hora de tener hijos autistas puede llegar a resultar casi seis veces superior al que presentan aquellos progenitores con menos de treinta años. Los datos reunidos no demuestran una correlación similar en lo que respecta a la edad de las madres.

Según las estadísticas que baraja el Gobierno de EE.UU., el riesgo de autismo en la infancia estadounidense estaría en 3,4 por cada millar de niños entre los tres y diez años; con una gran polémica sobre si estas cifras están subiendo sustancialmente o reflejan mejores diagnósticos.

Desde hace pocos años, toda esta controversia y preocupaciones se ha intensificado hasta fomentarse el temor -no contrastado con evidencias científicas- de que el mercurio presente en vacunas infantiles podría producir una toxicidad que fomente el autismo.

A juicio del doctor Abraham Reichenberg, de la neoyorquina Facultad de Medicina Mount Sinai y que ha dirigido esta investigación internacional, pueden existir varias e incluso simultáneas explicaciones genéticas. Una puede radicar en mutaciones en el esperma «que podrían ser acumulativas con la edad y de esta forma transmitirse de padre a hijo». Otra posibilidad es que los mecanismos del organismo humano para protegerse a sí mismo de mutaciones dejen de funcionar debidamente con la edad». Sin descartar la posibilidad de que se active algún tipo de gen impropio o defectuoso.

El autismo se caracteriza a menudo por problemas sociales y verbales, manifestándose al comienzo de la infancia en asociación a otras complicaciones y déficits de aprendizaje. En muchos casos es diagnosticado cuando los niños empiezan a ser escolarizados. Aunque existen diversas terapias de ayuda no existe ni cura ni certeza sobre los exactos orígenes de este desorden más común en niños que niñas.