Los leones de Tanzania se convierten en devoradores de hombres

La mayor parte de los ataques han tenido lugar en zonas agrícolas recientemente colonizadas por el enorme incremento de población en Tanzania, donde desde 1988 se ha pasado de 23,1 millones de habitantes a los 34,6 millones que había ya en 2002. El estudio científico de los devoradores de hombres ha sido publicado en la revista 'Nature', con la finalidad de buscar estrategias que rebajen el número de muertes, a la vez que se conserva a la población de leones.

El incremento del número de muertes de personas está dando al traste con las estrategias de conservación de la fauna, al promoverse entre los agricultores la muerte de los grandes felinos, como la mejor medida para evitar los ataques. Tanzania es el país africano que mayor población de leones tiene. A la vez, Tanzania es también uno de los países más pobres de África.

La investigación, dirigida por Craig Packer, del departamento de Ecología de la Universidad de Minnesota, ha llegado a la conclusión de que el 40% de los ataques a personas se han dado entre los meses de marzo a mayo, cuando tiene lugar la cosecha de los cultivos. Coinciden esas fechas con la presencia de mayor número de agricultores en el campo.

Un 18% de las víctimas mortales eran menores de 10 años, entre los que hay muchos casos en los que estaban jugando fuera de la vigilancia de sus madres. Y casi el 70% fueron varones, probablemente porque ellos son los que más pastorean, los que llevan y recogen el forraje para el ganado, los que más caminan por la noche o los que forman parte de las partidas de caza de leones con simples lanzas y redes en represalia a los ataques.

El estudio plantea, finalmente, que el crecimiento demográfico de la población ha conducido a una usurpación de ciertas áreas de campeo de los depredadores y de sus presas naturales.