EEUU ataca a los yihadistas en Irak

Estados Unidos comenzó este viernes ataques limitados en Irak autorizados por el presidente Barack Obama para proteger intereses norteamericanos amenazados por el avance de los yihadistas suníes del Estado Islámico (E, ISIS).

Según confirmó el portavoz del Pentágono, John Kirby, EI había atacado en Erbil "cerca de donde se halla personal estadounidense” y EE UU seguiría bombardeando posiciones de EI si "amenazan" personal e instalaciones norteamericanas. El personal diplomático y militar estadounidense en Irak está concentrado en Bagdad y en Erbil, la capital del Kurdistán iraquí, en el norte del país.

La decisión de realizar el ataque fue tomada por el Comando Central “bajo la autorización del comandante en jefe”, es decir, Obama.

El presidente anunció la noche del jueves dos decisiones respecto de Irak: el lanzamiento desde aviones militares de ayuda humanitaria para miembros de la minoría yazidí sitiados por los yihadistas y ataques aéreos para proteger al personal norteamericano en este país e impedir un genocidio de las minorías religiosas perseguidas por los yihadistas del Estado Islámico. Consciente de la oposición estadounidense a una nueva intervención en Irak, Obama sin embargo prometió que no se enviarán tropas a combatir sobre el terreno.

Los dos cazas que han realizado el ataque despegaron desde el portaaviones George H.W. Bush, que se encuentra en aguas del golfo Pérsico desde mediados de junio, cuando el Pentágono decidió, ante la creciente inestabilidad en Irak, trasladarlo desde el norte del mar de Arabia a esa posición. Desde ese portaaviones han despegado buena parte de los aviones que han realizado vuelos de vigilancia sobre Irak en las últimas semanas.

El secretario de Defensa de EE UU, Chuck Hagel, minimizó la posibilidad de que los yihadistas suníes logren esconderse entre grupos de civiles. "Está muy claro quiénes son", aseguró Hagel. Según el jefe del Pentágono, si las tropas del EI se desplazan hacia Erbil, Bagdad o el Monte Sinjar -donde hay refugiados miles de yazidíes que han huido de sus residencias ante el avance yihadista- “sería bastante identificable [localizar] dónde serían efectivos nuestros ataques aéreos”.

Obama también aprobó el jueves el lanzamiento desde aviones militares de ayuda humanitaria para miembros de la minoría yazidí sitiados por los yihadistas. Los primeros lanzamientos se efectuaron el jueves sin incidencias e incluyeron tres aviones de transporte —un C-17 y un C-130— escoltados por dos cazas F/A-18, según un comunicado del Pentágono. Lanzaron 72 paquetes con agua potable y paquetes de comida.

Por otra parte, la Administración Federal de Aviación emitió este viernes una notificación que restringe a las aerolíneas estadounidenses sobrevolar el espacio aéreo iraquí dada la "peligrosa situación creada por el conflicto armado".

EE UU abandonó Irak en 2011, después de ocho años de misión bélica destinada a derrocar al dictador Sadam Hussein. Obama había intentado dejar un contingente de unos 5.000 soldados en el país después del final del conflicto, pero un desencuentro diplomático con el Gobierno de Nuri al Maliki, que se negó a ofrecer inmunidad a los uniformados norteamericanos, se lo impidió.