El pastor Eddie Long, acusado por tres jóvenes de abusos sexuales

El pastor de una mega-iglesia de Atlanta, Eddie Long dijo que negaba categóricamente las acusaciones según las cuales habría coaccionado a tres jóvenes para tener relaciones sexuales con ellos cuando eran adolescentes.

En la predicación dominical, Long explicó que sus abogados le habían aconsejado no hablar sobre el tema de forma pública ni ante los medios, por lo que simplemente alegó que se sentía atacado, como «David contra Goliat».

Antes, en una declaración que leyó su abogado en el programa de radio «Tom Joyner Morning Show», Long dijo que los «desagradables cargos» que le habían hecho a él y a sus 25.000 miembros de la «New Birth Missionary Baptist Church» (Iglesia Bautista Misionera del Nuevo Nacimiento) eran falsos. «He dedicado toda mi vida a ayudar a otras personas, y estas acusaciones falsas me hieren profundamente, pero mi fe es fuerte y la verdad saldrá a la luz» dijo.

DINERO, COCHES Y JOYAS POR SEXO
Esta semana se presentaron tres pleitos alegando que Long utilizaba coches, dinero y viajes para coaccionar a tres jóvenes a tener relaciones sexuales con él cuando eran miembros adolescentes de su iglesia. Estas acusaciones han sido ampliamente divulgadas en la CNN y en el programa de televisión «Good Morning America» y Long estuvo entre los diez temas más visitados en el Twitter durante la semana.

Las demandas alegan que Long tiene «un sistema para escoger un selecto grupo de muchachos, miembros de la iglesia, y emplear con ellos su autoridad como obispo para conducirles hasta un punto que quedan comprometidos en una relación sexual».

Maurice Robinson de 20 años, Anthony Flagg de 21 y Jamal Parris de 23, indican que fueron captados mientras participaban en un programa de tutoría que Long dirigía en el «New Birth» para chicos de 13 a 18 años. Los jóvenes estaban comprometidos en la «LongFellows Youth Academy» (Academia de jóvenes becarios), conocidos como «Hijos Espirituales» y, presuntamente, acompañaban a Long en los viajes tanto nacionales como internacionales.

Los demandantes exponen que Long los llevó con él en varios viajes a diversas partes de los Estados Unidos y del extranjero, compartiendo habitación con ellos y haciéndoles tomar parte en actos sexuales. Los tres alegan que Long les hizo regalos espléndidos –que van desde coches hasta la matrícula universitaria- para participar en actividades sexuales, y que llegaron a ser empleados a sueldo de la iglesia.

La abogado de Atlanta, B.J. Bernstein, que representa a Parris, Flagg y Robinson, dijo que cuando Robinson empezó a hablar con otros sobre su experiencia con Long, «se dio cuenta de que no era el único», informó la CNN.

«Te digo que estas fuertes y brutales acusaciones son ciertas», dijo Bernstein. «El tiene relaciones varias veces, en diferentes lugares y con quien quiere». Bernstein dijo que les había dicho a Flagg y Robinson que serían «crucificados» por hacer estas acusaciones contra Long, «y ellos solamente dijeron: tenemos que hacerlo porque sabemos que hay otros», según informó la CNN.

«New Birth» y la «LongFellows Youth Academy» están nombrados como demandados en los pleitos. Los jóvenes se quejan de que los empleados de la iglesia y del programa de monitores sabían o debían haber sabido acerca del presunto comportamiento de Long y no hicieron nada para advertir a los adolescentes.

LA IGLESIA RESPONDE A LAS ACUSACIONES
El portavoz de la iglesia Art Franklin dijo que estos pleitos son «un caso de represalias y de extorsión para obtener dinero, por parte de unos hombres con serios problemas de credibilidad».

«Antes de precipitarse a emitir cualquier juicio sobre el Obispo Long y hacer caso a este tribunal de la opinión pública que tiene lugar en este momento, espero que la gente se fije en estos individuos que están echando el lodo, y tomen en consideración la fuente» dijo Franklin el miércoles.

Robinson fue detenido en junio y acusado en relación con un robo con fractura cometido en la oficina de Long, según informó la CNN. Bernstein dijo que se sustrajeron objetos por un valor aproximado de 100.000 $ y que el robo fue un intento de represalia.

Dijo además que Robinson se queja de que en mayo solicitó ayuda a Long y en lugar de procurársela le convirtió en su objetivo sexual. «Esto creó odio en su interior» comentó a la CNN. Franklin dijo que los miembros de la iglesia celebraron un «culto lleno del Espíritu Santo» el martes por la noche y expresaron su amor por su pastor.

El locutor de radio del área de Atlanta Frank Ski, un miembro de «New Birth» desde hace 12 años, dijo que él estaba al lado de Long. «Esto es difícil para mí porque el Obispo Long y yo estamos muy unidos» dijo a al periódico «Atlanta Journal Constitution». «Yo soy de la vieja escuela; cuando doy mi apoyo a un amigo, le apoyo. Y en este momento se trata de estas denuncias».

«Creo que toda esta gente que ha empezado a juzgarle debería esperar a que todo terminara», declaró otro miembro al periódico. «Basándome en lo que sé, él no es de esta clase de personas».

LONG: UNA FIGURA POPULAR
Eddie Long se convirtió en pastor de la Iglesia Bautista Misionera del Nuevo Nacimiento en 1987 cuando la iglesia tenía 300 miembros. Después creció hasta tener 2.000 en menos de un año y hoy se encuentra en un campus de 240 acres.

El popular y carismático pastor es conocido por su abierto apoyo al matrimonio tradicional. En 2004 encabezó una manifestación por el centro de Atlanta para abordar varios temas morales, incluyendo la oposición al matrimonio gay.

En 2006, «New Birth» organizó un funeral por Coretta Scott King, viuda del líder de los derechos civiles asesinado Martin Luther King Jr. Entres los asistentes estaban cuatro presidentes de los Estados Unidos y varios miembros del Congreso.

Estos pleitos buscan cantidades sin especificar los daños y perjuicios en demandas que van desde la negligencia y el fraude a la angustia emocional y al incumplimiento de deber fiduciario. Debido a que los jóvenes tenían 17 y 18 años cuando tuvo lugar el presunto abuso y, por consiguiente, estaban por encima de la edad de consentimiento en Georgia, el caso quedará como un asunto civil y no se presentará ningún cargo criminal, según dijo un portavoz de Bernstein.

Para Long, las acusaciones podrían significar el ocaso de una brillante carrera al frente de la parroquia de New Birth, en un barrio a las afueras de Atlanta. Cuando el pastor se hizo con el control de la congregación, a finales de los años 80, apenas tenía 300 feligreses. Ahora, ascienden a 25.000, goza de una enorme catedral, y varias organizaciones caritativas que mueven millones de dólares anuales. Además, sus sermones son retransmitidos en televisiones de más de 100 países diferentes.