Las iglesias bautistas estadounidenses siguen divididas

A lo largo de los siglos, los bautistas se han dividido en tres ramas principales: las Iglesias Bautistas Americanas en Estados Unidos (American Baptist Churches in the U.S.A.), la Convención Bautista del Sur (Southern Baptist Convention) y los Bautistas Nacionales (National Baptists), en su mayoría congregaciones negras con distintas creencias.

Los distintos grupos coinciden en muchas de las mismas creencias. Sólo bautizan a los adultos, consideran a la Biblia como la única fuente de autoridad, y sus iglesias son autónomas. Pero difieren mucho en una serie de principios sociales y políticos. Los bautistas del sur no permiten que la ordenación de las mujeres y dicen que la esposa debe "someterse" a la autoridad del marido. La mayoría de los adherentes a los Bautistas Americanos tienden a ser de moderados a liberales.

La congregación Bautista Americana de Howard, de 200 años de existencia, cambió de nombre hace dos años, en parte porque el ministro se dio cuenta de que su vecindario no podía seguir apoyando una iglesia bautista tradicional, y además porque los feligreses temían que el término "bautista" disuadiera a otros por asociarlos con los bautistas del sur, cuyas posiciones rechazan.

Algunos bautistas lamentan que los conservadores sean considerados los principales representantes de la tradición. Lemons, el historiador de la Iglesia, dice que le molesta oír a líderes religiosos como el ministro Pat Robertson, de los bautistas del sur, decir que Dios abandona a quienes se oponen a la enseñanza del "diseño inteligente" en las escuelas públicas, actitud que Lemons considera una violación a la separación de la Iglesia y el Estado.

Andy Haynes, pastor de la Iglesia bautista del sur de Grace Harbor, asegura que no quiere fomentar divisiones. Dice que ha tenido una recepción amistosa de los residentes de Rhode Island, aunque su iglesia, orientada a una feligresía joven, no siempre coincide con su congregación fundacional.