“Nos apena profundamente haber llegado a esta situación”. Así anunciaba la Fundación Cementerio Inglés de Málaga, en febrero de 2021, el cierre del histórico equipamiento “debido a la crisis provocada por la pandemia de la Covid-19”. “El año 2020 ha golpeado muy duramente las principales fuentes por las cuales se financia el monumento, visitas y actividades culturales, y esto nos ha obligado a tomar esta decisión”, añadían.

Las instalaciones pasaban a permanecer cerradas de lunes a viernes y perdían gran parte de su oferta cultural. Tras varios esfuerzos por parte de un grupo de voluntarios, una campaña de micromecenazgo y la financiación de la Fundación Unicaja, el equipamiento ha vuelto a abrir a diario este mes de julio, también con el objetivo de recuperar la actividad didáctica. Además, se está trabajando en mejoras técnicas, como el aumento de la iluminación y la ampliación del espacio botánico.

El de Málaga es uno de los cementerios protestantes más antiguos de España. Su fundación en 1831 representa todo un acontecimiento para el desarrollo de la diversidad religiosa en el Estado español. “Hasta entonces, la muerte de un protestante en España suponía un problema muy serio puesto que no existía un marco legal para tal eventualidad. Puesto que los cementerios estaban santificados a la fe católica, en España no se podían enterrar los cadáveres de todos los que no profesaran dicha religión. En Málaga, en particular, para realizar enterramientos no católicos las autoridades locales solo permitían llevar los cadáveres a la playa de noche a la luz de las antorchas para ser enterrados de pie en la arena dejándolos a la merced de las olas y los perros”, puede leerse en la descripción histórica disponible en la página web del monumento, que desde 2012 está considerado como bien de interés cultural.

[photo_footer]Capilla anglicana de San Jorge, en el interior del cementerio. / Tyk, Wikimedia Commons[/photo_footer]

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“Había que hacer algo”

Según explica el presidente de la Fundación Cementerio Inglés de Málaga, Bruce McIntyre, “había que hacer algo porque este sitio tiene mucha historia y potencial para ser uno de los cementerios europeos más interesantes”.

Los restos de 1.200 personas se encuentran ubicados en este espacio. Entre ellos destacan los del primer cónsul británico en Málaga, William Mark, y su familia, cristianos evangélicos fallecidos en 1849. También está la tumba de George Lanworthy, el constructor del primer hotel en Torremolinos y al que se conocía como el inglés de la peseta porque daba una a todos los mendigos que se acercaban pidiendo a su casa, a cambio de leer una porción de la Biblia.

Otros nombres conocidos que pueden encontrarse en las inscripciones de las lápidas son los del poeta Jorge Guillén, el dramaturgo Miguel Romero Esteo, el médico Joseph William Noble o el cirujano Hamilton Bailey. “El abandono del Cementerio Inglés supondría para Málaga no solo la renuncia a un patrimonio monumental, cultural e histórico único, sino el olvido de una parte esencial de su propio espíritu, de su especial forma de ser”, ha señalado el presidente de la Fundación Unicaja, Braulio Medel.

“Es un remanso de paz, pero también es parte integral de la historia de Málaga, de su pasado como ciudad cosmopolita, cuando los extranjeros trabajaban aquí en la industria o el puerto”, remarca Liz Parry, secretaria de la fundación del cementerio.

Entre su oferta cultural, el cementerio ofrece visitas de distinto tipo y para toda clase de públicos, incluidos los escolares. Una actividad que, a partir de ahora, se espera ir recuperando de forma progresiva. Otro de los objetivos, también, es volver a ofrecer visitas guiadas por la noche. El pasado 26 de junio, el espacio ya acogió una ópera.