Groenlandia sufre un deshielo extremo

Un “episodio de fusión extrema”. Así es como describe la NASA el deshielo que cuatro satélites han observado este mes en Groenlandia. Los datos revelan que el 97% de los glaciares de la isla estaban cubiertos a mediados de julio por agua líquida, un hecho sin precedentes desde que se iniciaron las observaciones por satélite de los hielos de Groenlandia hace más de 30 años.

No está claro, con los datos obtenidos hasta ahora, si el deshielo registrado este mes es un episodio puntualdebido a las peculiares condiciones meteorológicas que se han producido en las últimas semanas en Groenlandia. O si es consecuencia del cambio climático que está elevando la temperatura en las regiones árticas. O si es una combinación de ambos factores.

Si es debido al cambio climático, esto significaría que en próximos veranos volverán a fundirse amplias extensiones de Groenlandia. Y si la fusión de los glaciares de Groenlandia se acelera, los climas de otras regiones de la Tierra se verán alterados.

Los investigadores del clima han advertido que la fusión del hielo de Groenlandia supone un riesgo mayor que el de la Antártida. La razón es que Groenlandia regula la gran corriente submarina que recorre todos los océanos y que regula el clima a escala global. En la península Ibérica, una fusión acelerada del hielo de Groenlandia provocaría más sequías, más desertización y más calor.

La noticia del extenso deshielo en la superficie de Groenlandia llega una semana después de que la NASA informara, también a partir de observaciones de satélite, que un iceberg de 120 kilómetros cuadrados se había desprendido del noroeste de la isla.

TAN EXTRAORDINARIO QUE NO LO CREÍAN
El insólito deshielo de este verano fue advertido inicialmente por Son Nghiem, investigador del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena que estaba analizando datos del satélite indio Oceansat-2. Las observaciones del 12 de julio indicaban que la mayor parte de la superficie de Groenlandia estaba cubierta de agua líquida. “Esto era tan extraordinario que al principio cuestioné el resultado: ¿era real o era debido a un error de los datos?”, declara Nghiem en un comunicado difundido por la NASA.

El investigador se puso en contacto con Dorothy Hall, que estudia las temperaturas de la superficie de Groenlandia a partir de los datos de los satélites Terra y Aqua de la NASA. Hall, investigadora del Centro de Vuelo Goddard de la NASA en Maryland, confirmó que el interior de Groenlandia estaba registrando temperaturas excepcionalmente elevadas y que la superficie de la isla estaba registrando una fusión generalizada.

Observaciones realizadas de manera independiente por un satélite del Ejército de Estados Unidos reconfirmaron que más de la mitad de la superficie helada de Groenlandia se había fundido en cuatro días. Si el 8 de julio el 60% estaba cubierto de hielo, como suele ser habitual en esta época del año, el día 12 solo quedaba el 3% sin fundir.

Este rápido deshielo ha coincidido con la acumulación de una masa de aire anormalmente cálido sobre Groenlandia. Llegó el día 8 y permaneció sobre la isla hasta el día 16, cuando empezó a disiparse.

Incluso en Summit Station, un campo de investigación científica ubicado a 3.216 metros de altitud en el centro de Groenlandia, se registraron temperaturas lo bastante altas para que el hielo se fundiera. Las investigaciones sobre la historia del clima realizadas en Summit Station indican que no se habían registrado temperaturas tan altas allí desde el año 1889.