Nuestro cerebro dispone de función "piloto automático"

El cerebro se pone en piloto automático para no detenerse los pequeños detalles rutinarios. Así, es posible levantarse por la mañana, encender el grifo del agua para ducharse, hacer café, desayunar, vestirse, coger el coche, llegar al puesto de trabajo y, sin ser consciente, haber realizado un montón de actividades de manera automática.

Como explica Xabier Urra, neurólogo del Hospital Clínico de Barcelona, "si no hubiera percepción subconsciente no podríamos vivir, porque en la vida diaria tenemos una infinidad de estímulos y es imposible que focalicemos la atención sobre cada uno de ellos". El problema llega cuando realizamos de manera automática una acción que puede conllevar cierto peligro, como puede ser conducir un vehículo.

DOS TIPOS DE ATENCIÓN
¿A quién no le ha sucedido darse cuenta que venía en “piloto automático” y ha conducido por la ruta habitual en lugar de dirigirse hacia otra que es donde debía ir? La conducción subconsciente es aquella que sucede cuando estamos muy habituados a un trayecto concreto o cuando cogemos el coche diariamente de modo que permite a nuestro cerebro trabajar con un número mínimo de procesos cognitivos. Esto nos permite llevar a cabo otras actividades que requieran nuestra atención en ese momento.

Por explicarlo de otra manera, nuestro "oedenador central" pensante está configurado con dos tipos totalmente distintos de atención: la controlada y la automática, que funcionan además en paralelo. Aunque no podemos realizar dos acciones controladas de manera simultánea, sí que podemos llevar a cabo una de cada: una de ellas controlada y la otra automática. Esto es, justo, lo que sucede cuando conducimos.

ACTITUD AL VOLANTE
Según un estudio llevado a cabo por Audi, a través de su departamento de Responsabilidad Social Corporativa, el 75 por ciento de los conductores ha conducido de manera subconsciente en alguna ocasión a pesar de que el propio 77 por ciento de ellos lo considera un riesgo para la seguridad vial. Y es que, como explica Maite Garolera, neuropsicóloga del Hospital de Terrasa, "el problema no está en conducir automáticamente, sino en no poder pasar de la conducción automática a la conducción controlada cuando es necesario".

Gracias a un sistema especial de gafas, los investigadores han llegado a la conclusión de que cuando se viaja en conducción subconsciente, movemos los ojos de otra manera. Como explica Iván del Muro, técnico de Eye Tracker Tobii, la tecnología que se usa para saber hacia dónde miramos, "cuando los conductores conducen en conducción subconsciente cambia su patrón de mirada" es lo que los técnicos llaman, "visión de radar". Básicamente se reducen los mecanismos de control (como mirar el cuentakilómetros) pero aumenta el área de visión y los movimientos de los ojos se producen de una manera menos organizada. En boca del director del equipo de investigación, Jordi Fernández, "es como si llevases puesto el piloto automático, como si pensases en otras cosas".

No somos conscientes de todos los detalles que nuestro cerebro ha obviado durante una jornada completa. Pero ha sido precisamente eso lo que nos ha permitido que el día se haya desarrollado como lo ha hecho.