La intuición del ajedrecista está en áreas ocultas del cerebro

La investigación sobre el cerebro, tal vez la zona más desconocida en su funcionamiento del cuerpo humano, sigue avanzando y sorprendiendo en los últimos años. Un estudio realizado por investigadores japoneses demostró que los profesionales en juegos de estrategia como el ajedrez utilizan partes del cerebro que el resto de personas no solemos usar.

El estudio, publicado en Science, realizó escáneres cerebrales de jugadores, tanto profesionales como aficionados, del juego japonés shogi, también llamado ajedrez japonés debido a su similitud. Los investigadores del Instituto de Ciencia Cerebral Riken, en Japón, descubrieron que las jugadas «intuitivas» que llevan a cabo estos jugadores surgen del entrenamiento cerebral.

Los jugadores profesionales de shogi entrenan hasta por 10 años, tres o cuatro horas al día, para lograr el nivel de habilidad que se requiere para jugar profesionalmente. Estos individuos son capaces de llevar a cabo decisiones intuitivas muy rápidas sobre la jugada o combinación de jugadas que harán en el tablero para lograr el mejor resultado.

Los científicos reclutaron a jugadores profesionales miembros de la Asociación Japonesa de Shogi. También participó en el estudio un grupo de jugadores aficionados. A 17 de los profesionales se les presentó un juego de shogi que ya estaba en progreso y se les dieron dos segundos para elegir la mejor jugada siguiente, de entre cuatro jugadas.

Según los investigadores, los escáneres cerebrales de estos jugadores mostraron una activación significativa en el área del núcleo caudado mientras llevaban a cabo sus jugadas rápidas.

En contraste, cuando se les pidió a los jugadores aficionados que eligieran rápidamente su mejor jugada siguiente, no se observó activación significativa en el núcleo caudado. Esta actividad cerebral sólo se vio en los jugadores profesionales que llevaban a cabo decisiones muy rápidas sobre la siguiente mejor jugada.

Además, se encontró que los profesionales no usaban esa área del cerebro cuando se les daba un tiempo mayor a los ocho segundos para que pensaran estratégicamente sobre las siguientes jugadas que debían realizar. Con este escenario no se activaba el área del núcleo caudado cerebral.

CEREBROS QUE DOBLAN ESFUERZOS
Durante mucho tiempo se ha pensado que el área del núcleo caudado es responsable del control de los movimientos corporales voluntarios. Pero estudios más recientes lo han vinculado al aprendizaje y la memoria.

Según Keiji Tanaka, del Laboratorio de Mapeo Cerebral Cognitivo del Instituto de Ciencia Cerebral RIKEN y autor del estudio, «los profesionales están entrenados exhaustivamente por mucho tiempo -más de 10 años- y durante muchas horas por día. Este tratamiento exhaustivo ha cambiado la actividad desde la corteza cerebral hacia el núcleo caudado».

«El núcleo caudado está muy bien desarrollado en las ratas y los ratones, mientras que la corteza cerebral está muy desarrollada en los primates (...) Para volverse expertos, los maestros del shogi comienzan a usar todas las partes del cerebro», dijo Tanaka.

El autor espera que el estudio inspire investigaciones sobre los poderes intuitivos del núcleo caudado. «Los juegos no serían muy importantes para la sociedad (...) pero los auditores, los investigadores de crímenes, los médicos, todos, necesitan (la intuición) para hallar el punto de preocupación, el punto de anormalidad», dijo Tanaka.

«Los ingenieros en sistemas suelen tener que depender de la intuición para ubicar la fuente de un problema. Los excelentes ingenieros no pueden explicar por qué son buenos, algo muy similar a lo que sucede en el ajedrez», añadió el experto.