La tecnología confirma que el humor cambia con las estaciones

Lo ha demostrado un grupo de científicos de la Universidad de Toronto (Canadá) gracias a la ayuda de una prueba de imagen que muestra cómo la circulación de los niveles de serotonina, una hormona, desciende con la caída de las hojas y con ella nuestro estado de ánimo.

El equipo liderado por los doctores Nicole Praschak-Rieder y Matthaeus Willeit, del Centro de Adicción y Salud Mental de la universidad canadiense, la clave está en la adhesión de la serotonina a los trasmisores en las distintas áreas del cerebro. Mientras mayor es el potencial de adhesión de la serotonina, menor cantidad circula por el cerebro, lo que supone una bajada de nuestro estado de ánimo.

La serotonina es un neurotransmisor del sistema nervioso central que desempeña un papel muy importante en el estado de ánimo, la ansiedad, el sueño, el dolor, la conducta alimentaria y el comportamiento sexual. Los bajos niveles de serotonina en las personas implican la aparición de problemas para dormir, estados de agresión, depresión y ansiedad e incluso migrañas.

Para evaluar las cantidades de esta molécula en las distintas áreas del cerebro los investigadores sometieron a pruebas de imagen a 88 individuos sanos, 41 mujeres y 47 hombres, entre 1999 y 2003. Las tomografías (PET) se realizaron en dos periodos anuales, para obtener los resultados relacionados con el otoño y el invierno, y compararlos con la primavera y el verano.

Los escáneres cerebrales realizados en época estival revelaban niveles superiores de serotonina en circulación en prácticamente todas las áreas cerebrales, lo que se correspondía con una actitud más positiva y más enérgica.

Por el contrario, los resultados de las pruebas realizadas en la fase invernal mostraban una adhesión mayor de la hormona en los transportadores de serotonina, disminuyendo la cantidad en circulación, lo que está asociado con una visión más negativa y apagada.

Los resultados detectados en estos exámenes subrayan que la variación de la cantidad de horas de luz en las distintas estaciones del año es la causa de esta descompensación. Además, los investigadores han descubierto que la edad también provoca alteraciones en los niveles de serotonina.

No es casualidad que los individuos se sientan más felices y enérgicos en días soleados, y decaiga el buen humor y la energía con la oscuridad del invierno. Asimismo, apuntan los expertos que esto podría ofrecer una posible explicación para el aumento de episodios depresivos en otoño e invierno en los individuos genéticamente más vulnerables.

El estudio supone un paso más en la investigación del rol de la serotonina en la patogénesis cerebral y los desórdenes psiquiátricos estacionales.