El hombre provoca la extinción del delfín blanco del río Yangtsé

Los científicos dan por extinguido al delfín del Yangtsé (Lipotes vexillifer). La desazonadora conclusión ha llegado después de seis semanas de búsqueda por el curso del río, en el que no se ha encontrado ningún ejemplar. La última vez que se detectó alguno de estos peculiares mamíferos acuáticos fue en 2004.

El delfín del Yangtsé es junto al del Indo, el Ganges y el del Amazonas, una de las cuatro especies de estos animales que habitan en agua dulce. Si se confirma su desaparición sería la primera de un gran vertebrado en 50 años.

El Lipotes vexillifer -nombre científico del delfín- pasa así a engrosar la lista de otros ilustres antepasados, como el dodo.

Con su largo hocico, estaba casi ciego: su vista le era poco útil en unas aguas que han pasado de ser simplemente turbias a uno de los cauces más contaminados del mundo.

Con sus 6.300 kilómetros, el Yangtsé (Changjiang en pinyin) representa el 30% del agua dulce de China. Es fuente del 40% de la riqueza del producto interior bruto del país. Pero las mismas autoridades del país calculan que el estado de conservación de al menos una décima parte es crítico. Como consecuencia de la contaminación, la construcción de embalses y la sobreexplotación, la pesca se ha reducido a una quinta parte de la cantidad capturada en los años cincuenta del siglo pasado. Esto ha llevado a los habitantes de la orilla a intensificar las actividades predatorias, y, como consecuencia, a acabar con el delfín, según indican los científicos.