Científicos de EE UU logran células madre sin destruir los embriones

Una empresa de biotecnología ha conseguido derivar líneas estables de células madre a partir de células extraídas una a una de embriones de fecundación in vitro. Es la misma técnica que permite asegurarse de que un embrión no tenga taras genéticas antes de implantarlo.

En el diagnóstico preimplantatorio, que forma parte de las técnicas de reproducción asistida, el óvulo fecundado en laboratorio se deja desarrollar hasta que tiene entre ocho y 10 células. Entonces se extrae una célula a la que se le hacen los análisis pertinentes para evitar que el niño nazca con determinadas enfermedades. El resto del embrión se implanta en el útero de la madre para una gestación normal. Lo que han hecho los científicos de la empresa Advanced Cell Technology es extraer la célula y conseguir, sólo en algunos casos, que se multiplique para dar lugar a una línea estable de células madre.

Robert Lanza, el director científico de la empresa, en la edición electrónica de la revista Nature y su empresa son bien conocidos en el mundo de la biotecnología humana. En 1998 anunciaron un experimento aberrante, en el cual un núcleo humano se desarrolló sólo hasta fases muy tempranas en el óvulo de una vaca. En 2001 realizaron el anuncio de la primera clonación humana, que resultó prematuro y les desprestigió. Sin embargo, también tienen sólidos logros.

COTIZADAS
Las células madre embrionaria humanas, cotizadas por su capacidad potencial para convertirse en células de cualquier tejido del cuerpo, se extraen habitualmente de un embrión que se ha desarrollado hasta la etapa de blastocisto, lo que implica la destrucción del embrión, recuerda Helen Pearson en la misma revista.

El trabajo actual muestra que se pueden extraer células de embriones menos desarrollados, de entre ocho y 10 células y que permitiría que el embrión se desarrollara sin problemas en caso de implantarse.

La posibilidad de extracción de células madre sin dañar los embriones tiene interés sobre todo para los países que ponen pegas a la forma actual de obtenerlas.

En España se permite trabajar únicamente con embriones desechados de la fertilización in vitro.

ATASCO MORAL
Algunos especialistas creen que se seguirán planteando reparos éticos a los métodos que pretendan evitar la destrucción del embrión. Por un lado, se puede plantear el peligro que supone para el futuro del embrión que se le extraiga una célula. Por otro, se puede insistir en que una sola célula embrionaria, la que se destruiría para dar lugar a una línea de células madre, también tiene la capacidad potencial de desarrollarse hasta convertirse en un ser humano.

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