Primeras colonias inglesas en América del Norte

No sería hasta 1587 que un centenar de hombres, veinticinco mujeres y niños bajo el mando de John White se instalaron en la isla de Roanoke. Allí nació el primer inglés en tierra de América, pero cuando White regresó después de unos meses de estancia en Inglaterra los colonos habían desaparecido sin dejar rastro.

La situación en Europa seguía revuelta. Las guerras de religión en Francia terminaron cuando un protestante, Enrique de Navarra, aceptó la conversión al catolicismo. En principio se respetaba la libertad de culto para los hugonotes en los territorios en los que eran mayoría, pero muchos optaron por emigrar a Inglaterra, Holanda y Norteamérica.

Otro de los países interesado en las nuevas tierras fueron los Países Bajos, buena parte del territorio era de protestante y llevaba en guerra abierta con España más de veinte años. Holandeses, ingleses y franceses comenzaban a competir por un territorio vasto, pero que a la larga ocasionaría varios conflictos.

Bajo el reinado de Jacobo I se crearon la Compañía de Londres y la Compañía de Plymouth para la colonización de América.

La Compañía de Londres partió para América el 13 de mayo de 1613 fundando la ciudad de Jamestown, en el estado de Virginia. Después de seis meses los colonos estaban agotados y temerosos, más de la mitad había muerto, pero John Smith les ayudó a sobrevivir con la colaboración de los indios. Pocahontas, una princesa india, salvó al joven Smith de ser ejecutado y después se convirtió al cristianismo. Tras muchas vicisitudes la colonia sobrevivió.

La persecución religiosa en Inglaterra muy pronto iba a animar a muchos disidentes de la Iglesia de Inglaterra a viajar a América.

Uno de los ministros del rey Carlos I, George Calvert, se convirtió al catolicismo y con su influencia y la ayuda de la esposa del rey, consiguió una colonia católica, donde los derechos de esta minoría fueran respetados.

En 1633, 220 colonos católicos y protestantes abandonaron Inglaterra y se establecieron al norte de Virginia fundando Maryland, cuyo nombre pusieron en honor a la Virgen María y a la mujer del rey. A pesar de los intentos de establecer una colonia católica, la llegada de protestantes convirtió de nuevo a los primeros en una minoría.

Después de un pequeño conflicto Maryland adoptó el Acta de Tolerancia, por la cual todo aquel que aceptase la Trinidad sería respetado en su práctica religiosa. Así pues, la primera ley de tolerancia en los futuros Estados Unidos se promulgó en una colonia de mayoría católica.

Continuará

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