Ourense: 85 años de presencia protestante

Encuentran uno, pero el dueño ante la presión de los vecinos se echa atrás. Finalmente tras desánimos y más intentos conocen a D. José Conde Vide, librepensador, socialista y masón. Este es muy impresionado por el Evangelio a través de un primer contacto con colportores (vendedores de biblias), y posteriormente con Mr. y Mrs. Berkley. Como está apartado de Roma no tiene reparos en alquilar el bajo, siempre que le paguen, claro está. De todos modos Don José era conocido en toda la ciudad porque justo encima del local de cultos, había alquilado el piso para un colegio anticlerical (dicen las notas de Chapell). Se trataba de la escuela laica a la que asistió como alumno nuestro amigo e ilustre galeguista Luís Taboada Camoeiras. La escuela laica neutral era una alternativa a la pobreza cultural y educativa que ofrecía la escuela oficial. Se producía una confluencia, ¿o quizás una coincidencia?. Más bien la valentía de don José Conde de actuar con libertad y alquilar su propiedad en la antigua calle Reina Victoria nº 30, a quien él quisiera. Más tarde su esposa María Fernández Cordeiro se hace protestante. Su hijo don Edmundo Conde Fernández, que vivía en Barcelona, viene a Ourense con motivo del fallecimiento de doña María. En esa ocasión conoce el Evangelio y acepta la fe. El 22 de septiembre Arthur Chapell se viene de Marín para Ourense definitivamente. El día 1 de octubre de 1922, domingo, hace 85 años, quedará en la memoria de todo protestante ourensano, puesto que en ese día se abren las puertas de la primera Iglesia Evangélica en Ourense. El día de la inauguración fueron visitados por hermanos de Monforte, Ribadavia, Marín y León. En el boletín oficial de la diócesis de Orense se publica el 12 de marzo de 1922, una pastoral del obispo Florencio Cerviño González en la que advierte que se están propagando folletos y literatura que impugnan la existencia de purgatorio, entre otros dogmas… Resulta curioso que aluda a la escuela laica de esta forma: ¡No bastaban las escuelas laicas, fábricas infernales de irreligión e inconsciencia del deber y todavía aparecen entre nosotros, y se consienten, esos nuevos antros de incredulidad y heregía!... (en clara alusión a los protestantes). El 4 de agosto de 1925 tienen lugar los primeros bautismos, entre ellos Joaquín Rey, que se realizan en la parte trasera de la iglesia donde hasta hace muy poco aún existía el tanque de piedra. En 1926 hay otros convertidos y los Chapell deciden abandonar Ourense y se trasladan a Madrid por invitación de D. Tomás Rhodes. El motivo de cambiar de lugar de trabajo es que Mr. Chapell había sufrido ataques de asma, debido a que el clima le resultaba muy húmedo, y puesto que don Edmundo Woodford podía atender los cultos y la obra no quedaba abandonada, decide trasladarse.