Cinco principios para interpretar a los Padres de la Iglesia

En las últimas décadas, la teología evangélica ha expresado un renovado interés por los Padres de la Iglesia. Todo esto está muy bien. Arraigado en la Biblia, el evangelicalismo en su mejor forma siempre se ha considerado en continuidad con el evangelio apostólico tal como fue proclamado y enseñado en la iglesia primitiva, el período medieval, la Reforma Protestante y los avivamientos evangélicos hasta el día de hoy. En esta recuperación positiva, existe también el peligro de una idealización de los Padres (como si siempre tuvieran razón y trabajaran siempre con motivos puros) y una apreciación generalizada e injustificada de la "tradición" (como si fuera un cuerpo monolítico que está orgánicamente relacionado con la Escritura). Para afirmar el interés evangélico por los Padres y sugerir algunas advertencias en su práctica, he aquí cinco principios que puede ser útil tenerlos en cuenta.

1. Al leer a los Padres de la Iglesia, practicar el principio de Sola Scriptura (sólo la Biblia es la inspirada Palabra de Dios escrita y la autoridad suprema), el principio de tota Scriptura (toda la Biblia es inspirada y necesita ser recibida como un todo), y el principio de Scriptura sui ipsius interpres (la Biblia es su propio intérprete). Como teólogos protestantes, recuerden siempre que la Escritura es la norma normans non normata(es decir, la norma de normas que no puede ser normada). Los Padres son importantes, pero no decisivos; los Padres son útiles, pero no definitivos; los Padres pueden ser enriquecedores, pero en la medida en que son fieles a la Escritura. En palabras de Juan Calvino, “sostenemos que sólo la Palabra de Dios se encuentra más allá de la esfera de nuestro juicio, y que los Padres y los Concilios son de autoridad sólo en la medida en que estén de acuerdo con la regla de la Palabra. Todavía damos a los Concilios y a los Padres el rango y el honor que les corresponde, bajo Cristo”.[i]

2. Apreciar una visión teológicamente sobria y realista de la tradición. Los Padres son la piedra angular de la tradición de la iglesia. Como nos enseñó la Reforma Protestante, uno puede y debe sostener la Palabra de Dios sobre cada elaboración teológica del pasado mientras, al mismo tiempo, atesorar la herencia que generaciones de creyentes han consignado a las siguientes. En palabras de J.I. Packer, “Después de todo, la tradición es el fruto de la actividad de enseñanza del Espíritu desde los tiempos en que el pueblo de Dios ha buscado la comprensión de las Escrituras. No es infalible, pero tampoco es insignificante, y nos empobrecemos si la ignoramos”.[ii] El pastor hugonote del siglo XVII Jean Daillé (1594-1670) escribió en su obra Du vrai emploi des Pères (Sobre el uso correcto de los padres, 1631): “¿Quién no sabe que un enano, montado sobre los hombros de un gigante, ve más alto y más lejos que el propio gigante? Nos apoyamos en los hombros de esta gran y sublime Antigüedad: a ella debemos esta posición de ventaja”.[iii]

3. Deconstruir la retórica del consensumpatrum, la idea que dice que hay unanimidad entre los Padres y que el cuerpo patrístico de escritos es un monolito homogéneo. Esta lectura de los Padres es miope e ideológica. Los Padres deben ser evaluados uno por uno, trabajo por trabajo, sección por sección, pensamiento por pensamiento, relacionando siempre sus escritos específicos con el conjunto de su obra y en el contexto general en el que escribieron. No es legítimo asignar a los Padres un consenso dogmático y una continuidad doctrinal simplista con el catolicismo romano y la ortodoxia oriental. Tomar nota de lo que escribió el teólogo puritano John Owen (1611-1683):

“El consentimiento conjunto de los padres o de los antiguos doctores de la iglesia es también pretendido como una regla de interpretación de las Escrituras. Pero aquellos que hacen esta petición son aparentemente influenciados por su supuesto interés en hacerlo. Ningún hombre de ingenio que los haya leído o considerado, o cualquiera de ellos, con atención y juicio, puede soportar esta pretensión. Porque es absolutamente imposible que sean una regla auténtica para otros, quienes están tan en desacuerdo entre sí, como se descubrirá que así es, no tanto en artículos de feivcomo en su exposición de la Escritura, que es el asunto que se está considerando. Sobre los primeros se expresan diversamente, en los segundos realmente difieren con frecuencia”. [iv]

4. Ejercitar el discernimiento teológico para evaluar la dinámica histórica en la que los Padres escribieron. En general, su reflexión cristológica y trinitaria es fiable en las fases prenicena, postnicena y calcedonia, aunque está sujeta a una progresiva infiltración de las prácticas devocionales que eventualmente la socavaron. Después del "cambio Constantiniano" a principios del siglo IV, que transformó la autocomprensión de la iglesia en un imperio religioso y jerárquico, la reflexión eclesiológica, sacramental y mariológica de muchos escritos patrísticos está viciada por categorías "imperiales", sacramentales y matriarcales. Estas áreas están abundantemente contaminadas por parámetros paganos que han tomado el relevo de la enseñanza bíblica. El estudio de los Padres, por lo tanto, nos impulsa a tener una visión teológicamente responsable del "desarrollo" y del "progreso" del dogma (es decir, de la elaboración doctrinal después de la clausura del canon bíblico), lejos de los relatos ingenuamente simplistas de éste.[v]

5. Desarrollar una conciencia de los problemas sistémicos con importantes repercusiones en la identidad cristiana contemporánea. Los Padres son un campo de estudio muy buscado por las teologías católica, ortodoxa oriental y protestante. Para examinarlos, se requiere una experiencia exegética e histórica, pero no es suficiente. Debe haber una conciencia sistemática y ecuménica de las cuestiones en juego porque la Iglesia Católica Romana y las iglesias ortodoxas orientales reclaman a los Padres como "suyos", de la misma manera que los Reformadores sintieron que habían heredado de los Padres el redescubrimiento del evangelio bíblico. 

Al tratar de las lecturas actuales de los Padres, tenemos que tratar de la retórica católica y oriental de la "Iglesia indivisa del primer milenio", como si el camino hacia la unidad fuera un "retorno a los Padres". Detrás de estas expresiones generalizadas, hay suposiciones ocultas que están en peligro de abusar de los Padres. El estudio evangélico de los Padres no puede ser teológicamente ingenuo o superficial con respecto al juego “ecuménico” que interviene en este campo. El camino hacia la unidad es un regreso al evangelio bíblico.

En conclusión, la sabiduría de Juan Calvino resume bien los cinco principios mencionados anteriormente:

“Mientras que hay mucho de admirable y sabio en los escritos de aquellos Padres, y aunque en algunas cosas les ha ido tan bien como a los hombres ordinarios, estos piadosos hijos, en verdad, con la peculiar agudeza del intelecto, el juicio y el alma que les pertenece, adoran sólo sus deslices y errores, mientras que las cosas bien dichas son pasadas por alto, o se disfrazan o se corrompen, de modo que pueda decirse con certeza que su único cuidado ha sido el de recoger la escoria entre el oro. Entonces, con un clamor deshonesto, nos atacan como enemigos y despreciadores de los Padres. Estamos tan lejos de despreciarlos, que si éste fuera el lugar apropiado, no tendríamos problemas para apoyar la mayor parte de las doctrinas que ahora sostenemos por medio de sus sufragios. Sin embargo, al estudiar sus escritos, nos hemos esforzado por recordar (1 Cor. 3:21-23; véase también Agustín, Ep. 28), que todas las cosas son nuestras, para servir, no para dominarnos, sino que somos únicamente de Cristo, y debemos obedecerle en todas las cosas sin excepción. Quien no haga esta distinción no tendrá ningún principio fijo en la religión; pues aquellos hombres santos ignoraban muchas cosas, a menudo se oponen entre sí, y a veces están en desacuerdo con ellos mismos”.[vi]

No debemos ser ni “patrofóbicos” (es decir, temerosos del estudio de los Padres) ni “excesivos defensores” (es decir, elevándolos como absolutos). La teología evangélica necesita seguir una lectura realista de los Padres bajo la autoridad suprema de la Escritura y al servicio de la causa del Evangelio.

Notas

[i] 1Carta de Juan Calvino a Sadoleto (1539). Nótese el argumento católico inverso presentado por John H. Newman (1801-1890): hablando de los Padres, él argumenta que "No dicen: `Esto es verdad, porque lo vemos en las Escrituras' -sobre lo cual puede haber diferencias de juicio-, sino que, `esto es verdad, porque de hecho es sostenido, y ha sido mantenido siempre, por todas las Iglesias, hasta nuestros tiempos, sin interrupción, desde los Apóstoles'": Discussions and Arguments, II.1 (Londres: Longmans, 1891) pág. 46.

[ii] J.I.Packer, Upholding the Unity of Scripture Today[ Defendiendo la unidad de las Escrituras hoy] “Journal of The Evangelical Theological Society”[Diario de la Sociedad Evangélica Teológica] 25 (1992) p. 414.

[iii] Citado por G. Peters, I. Padri della Chiesa[Los Padres de la Iglesia], vol. 1 (Roma:Borla, 20073) p. 20.

[iv] John Owen, The Causes, Ways, and Means of Understanding the Mind of God as Revealed in His Word, with Assurance Therein(1678) [Las causas, formas y medios de entender la mente de Dios como se revela en su Palabra, con garantía], in Works, vol. 4, cap. 9.2, ed. W.H. Goold, 1850-1853 (reimpresión: Carlisle, Reino Unido: The Banner of Truth Trust[El Banner de la Confianza de la Verdad], 1967) pp. 117-234.

[v] Ver R.A. Finlayson, The Story of Theology[La Historia de la Teología] (Cambridge, Reino Unido: The Tyndale House, 1967): "Al decir 'desarrollo de la doctrina' queremos decir que la doctrina del Nuevo Testamento fue gradualmente descubierta y formulada a medida que la mente humana se acercaba al material proporcionado por la revelación divina". Véase también J. Orr, The Progress of Dogma[El Progreso del Dogma] (Londres: Hodder & Stoughton, 1901). 

[vi] Juan Calvino "Prefatory Address to His Most Christian Majesty, the Most Mighty and Illustrious Monarch, Francis, King of the French”[Discurso del Prefecto a Su Majestad Cristiana, el Poderoso e Ilustre Monarca, Francisco, Rey de los Franceses], Institutos de la Religión Cristiana (1536).