Whitefield y el primer Gran Despertar de EE.UU.

El gran primer avivamiento se produjo en Estados Unidos justo a mediados del siglo XVIII. El avivamiento se concentró en las colonias británicas en América y en algunos países protestantes de Europa. ¿Cuáles fueron las claves de este avivamiento?

El primer gran avivamiento moderno surgió entre los carboneros de Kingswood, cuando un joven George Whitefield comenzó a predicar entre ellos a pesar de la oposición de muchos clérigos anglicanos.

Uno de los ideólogos de este gran despertar fue Jonathan Edwards, pastor y teólogo norteamericano de origen calvinista.

Edwards rompió con la idea tradicional conservada durante siglos en la iglesia, de que el cristianismo se heredaba a través del bautismo.

El pastor norteamericano cambió el estilo de predicación y sobre todo el mensaje, al afirmar que la mera asistencia a la iglesia o la pertenencia a una iglesia, no garantizaba la salvación. La salvación era resultado de una decisión personas seguida del arrepentimiento del hombre de sus pecados.

Aunque el gran impulsor del avivamiento fue George Whitefield, que mencionamos al principio.

Whitefield era un predicador anglicano que tras un notable éxito en el Reino Unido viajó a las colonias americanas, para realizar algunas campañas evangelísticas.

Durante los años 1739 y 1740, las multitudinarias reuniones convirtieron el predicador inglés en uno de los más conocidos del país.

Tras los pasos de Whitefield, cientos de predicaciones itinerantes recorrieron las 13 colonias predicando el arrepentimiento de pecados y el nuevo nacimiento.

En un primer momento, las ciudades más impactadas fueron las pequeñas localidades del estado de Massachusetts, pero poco a poco se extendieron por toda la América inglesa.

El propio Benjamín Franklin, más inclinado al deísmo que al protestantismo, apoyó al predicador inglés y su movimiento de santidad, que pretendía sacar lo mejor del ser humano. Franklin imprimió varios de los sermones de Whitefield en su revista, ayudando aún más a difundir su mensaje.

Muchos han visto una relación directa entre el Gran Despertar y la Revolución Americana, sin duda el Gran Despertar fue el catalizador de un sentimiento nacional, que impregnó la sociedad de las colonias.

La religión mayoritaria hasta ese momento en las colonias era la religión anglicana, muy unida al poder y al rey.

La proliferación de nuevas comunidades y denominaciones, molestó a las autoridades inglesas. Incluso se persiguió a algunos pastores bautistas, como el caso de los jóvenes pastores de Fredericksburg.

James Madison defendió el caso y apeló a la libertad de conciencia, abriendo un debate en la sociedad, que en aquel momento ya era muy crítica con la política real.

Sin duda, el Gran Despertar unió a los colonos contra las diferentes formas de presión de la metrópoli, pero el Gran Despertar fue más un movimiento espiritual que transformó la vida de cientos de miles de personas, que un movimiento político.