Jesse Bentley: En Vivo en la Universidad de Salamanca

Hoy hablamos de evangelizar entre los jóvenes, tema de suma importancia dentro de nuestro ámbito evangélico y también de la sociedad en general. Por ello, hemos querido conocer un poco más un ministerio que se ha decantado por este colectivo.

Se trata de En Vivo, cuyo responsable en Salamanca es Jesse Bentley, ingeniero norteamericano con formación teológica, quien ha revalidado su compromiso de diseminar las Buenas Noticias en los corazones más jóvenes en Salamanca.

Pregunta.- ¿Has nacido y crecido en una familia evangélica?
Respuesta.-En general, sí. Mis padres siempre me llevaron a una iglesia cuando era joven. Pasamos por muchas iglesias porque vivíamos en muchos lugares diferentes. Íbamos a iglesias metodistas, presbiterianas, bautistas, y a otras iglesias sin denominación. Incluso mi madre nos llevaba a misa en la iglesia católica cuando nos despertábamos demasiado tarde para llegar al culto evangélico. Aunque mis padres se divorciaron cuando tenía 4 años, los dos se preocupaban por mi fe y me hablaban de Dios. Siempre iba a la escuela dominical y al grupo de jóvenes. Al final, esta influencia dio fruto y acepté al Señor cuando tenía unos 14 años.

P.- ¿Cómo llegas a España desde Estados Unidos, tu país?
R.-En la universidad crecí mucho en mi fe en Cristo. Tuve una gran experiencia con un grupo cristiano para universitarios y sentí el llamado (junto con Sophie, mi esposa, por supuesto) de dedicar parte de mi vida a dar a conocer a Cristo entre los universitarios. Aunque trabajé de ingeniero al terminar la universidad, Sophie y yo queríamos estar involucrados en un ministerio a tiempo completo. Así que oramos mucho, buscamos la voluntad de Dios, y empezamos a investigar unas opciones y lugares como ministerios en México o Bélgica… y al final el Señor nos guió a España y a Salamanca.

R.- Cuéntanos con más detalle acerca de En Vivo, este ministerio entre los universitarios.
R.-En Vivo es un lugar donde los universitarios pueden conocer a Cristo en un ambiente ameno, joven, y multicultural. Intentamos ofrecer un sitio donde los estudiantes pueden conectar con los demás, con el mundo a su alrededor (en proyectos sociales), y por supuesto, con Dios. A través de todo lo que hacemos, nuestro deseo es de amar a los estudiantes y conectarles con Cristo.

P.- ¿Es que las estrategias tradicionales de evangelizar en este ámbito se han quedado obsoletas? Lo digo porque entiendo que vosotros tenéis una forma menos ortodoxa de hablarles de Cristo.
R.-No sé si es una forma menos ortodoxa o no. Lo que sí tenemos es un ministerio muy personal. Nuestra estrategia es el evangelismo relacional. Es decir, casi cada persona que pasa por la puerta azul de la Calle Placentinos ha recibido una invitación por parte de un amigo para venir. Lo que significa que no alcanzamos el número de personas que podríamos alcanzar si fuéramos por las calles a repartir tratados o si enfocáramos en montar otros eventos más grandes.
Sin embargo, creo que el evangelismo relacional y personal es muy eficaz porque, a través de la amistad, los estudiantes pueden conocerte de verdad, ver cómo vives, entender lo que crees, y ver que te importan de verdad como amigos. Tampoco es nada nuevo, sino algo que se ha visto durante años en las iglesias… ¡y es lo que cada uno de nosotros podemos hacer entre nuestros amigos!

P.- Los jueves tenéis una actividad llamada “Café inglés” que atrae a muchos estudiantes no creyentes. ¿Qué los hace acudir a esta cita semanal?
R.-Mucha gente no tiene ningún interés ni en la fe ni en Dios, como bien sabemos. A veces todo lo de la religión les parece un aburrimiento, o no tienen interés porque han tenido una mala experiencia. Así que cuando alguien los invita a En Vivo, a una asociación con carácter cristiano, muchos lo descartan de antemano porque no quieren saber nada de un grupo cristiano. Pero cuando alguien les invita a un sitio para charlar y practicar inglés, mucha gente, que nunca hubiera entrado si sólo ofreciéramos una actividad “cristiana”, se anima a venir. Servimos a la comunidad universitaria cuando ofrecemos la actividad de Café Inglés…; los estudiantes quieren aprender, y nosotros queremos ayudar… y a la vez tenemos la oportunidad de conocer a más gente y formar amistades.

P.- Desde hace un tiempo tenéis una vertiente dedicada a la Acción Social y organizáis actividades como conciertos solidarios y recitales poéticos para recaudar fondos. ¿Crees que ésta es una forma eficaz a la hora de dar testimonio en una sociedad a la que poco le interesan los asuntos de Dios?
R.-Creo que cuando la gente ve a la comunidad cristiana haciendo cosas para mejorar la sociedad o cambiar el mundo, se quedan impactados. Aunque sólo hacemos un proyecto al año, los estudiantes que participan (muchos de los cuales no son creyentes) siempre vuelven impactados por la experiencia. El participar en una obra de Acción Social con un grupo cristiano siempre les abre la mente o el corazón a querer aprender más de sus amigos cristianos y su fe.

P.- ¿Por qué habéis elegido una ciudad portuguesa para atender situaciones de necesidad?
R.-Tenemos dos propósitos con el Proyecto Portugal. Uno es ayudar a una familia en necesidad, así demostramos nuestra fe en Jesús por nuestra preocupación social. El otro es fomentar en los corazones de los jóvenes universitarios el deseo de poner su fe en acción (y si no son creyentes, a ayudarles a ver lo que la fe en Cristo nos motiva a hacer). Para animar a participar, es importante elegir un sitio cercano donde los costes de transporte no impiden a los universitarios a apuntarse. En Portugal está trabajando la ONG Habitat for Humanity, que acoge a grupos durante todo el año para sus proyectos de construcción. Ellos eligen a las familias en necesidad, organizan el trabajo, y luego ¡sólo tienes que llegar con un grupo con ganas de trabajar!

P.- ¿Qué relación o qué papel juegan las iglesias locales para el desarrollo de vuestro ministerio?
R.-Tienen un papel muy importante, tanto las iglesias locales de donde venimos, como las iglesias locales aquí, en Salamanca. Primero, la obra que llevamos a cabo aquí en Salamanca no sería posible si no fuera por la participacion de iglesias locales con un gran compromiso con el evangelismo mundial. Una gran parte de los fondos que recibimos para montar todas las actividades de En Vivo vienen de iglesias locales en las cuales tenemos amigos y contactos en mi país. Segundo, las iglesias locales aquí en Salamanca nos han apoyado de muchas maneras. Tanto la iglesia en Santa Marta como la nuestra, en Paseo de la Estación, nos han ayudado muchísimo en estos años del ministero. Como extranjero, me ha tocado aprender un MONTÓN sobre el idioma y la cultura de España. Mis mejores amigos los he encontrado dentro de la iglesia local… amigos con quienes puedo compartir mis debilidades y necesidades. Con cada año vamos formando un mejor vínculo con la iglesia local. Estamos muy agradecidos por sus oraciones, su apoyo espiritual, y su participacion con nosotros en la obra evangelística.

P.- Vuestro equipo de trabajo lo forman personas jóvenes… ¿Qué requisitos son necesarios para poder acceder a formar parte de él?
R.-Bueno, el primer requisito es que sean personas creyentes, con una relacion personal con el Señor Jesús. Aparte de esto, ¡es necesario tener mucha energía! Tenemos muchas actividades por las noches y el evangelismo relacional tarda tiempo. Hay que ser pacientes y fuertes en la oración. También, a nivel práctico, queremos que los que colaboran con nosotros hayan estudiado una carrera en la universidad. Como nuestro llamamiento es para impactar a la universidad, creemos que después de terminar la carrera y haber experimentado la vida universitaria con sus presiones y retos, que alguien está más preparado para conectar con los universitarios y sus necesidades espirituales. Para mí, Sophie es el ejemplo perfecto. Llegó a conocer a Cristo en la universidad, y gracias a esa experiencia, quiso dedicar parte de su vida a compartir a Cristo con otros estudiantes.

P.- Después de varios años trabajando en Salamanca. ¿El balance es positivo?
R.-¡Sin duda! Aunque la obra no es fácil, el Señor sigue abriendo corazones al Evangelio.

Gracias, Jesse, por este tiempo de visita a través de las distintas secciones de En Vivo. Seguro que más hermanos orarán por vosotros.