Dos equipos de científicos británicos y canadienses han logrado crear células humanas directamente a partir de la piel de un paciente, eliminando así la necesidad de recurrir al proceso que supone usar y destruir embriones.

El presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, ha dado esta semana un de los pasos que había anunciado largamente durante su campaña electoral. Ha levantado el veto a la financiación pública de la investigación con células madre embrionarias que había establecido en el 2001 su predecesor, George Bush. Así, pone rumbo hacia una nueva política que tanto recibe fervorosos apoyos como duras críticas.

Los científicos del Centro de Medicina Regenerativa de Barcelona (CMRB) han multiplicado ahora por 100 el rendimiento del proceso utilizando pelo en vez de piel. Su método es tan eficaz que funciona con un solo cabello humano, y sus células iPS son indistinguibles de las células madre embrionarias en actividad genética, capacidad de crecimiento y versatilidad de desarrollo.

Los pasos alcanzados son pequeños aunque prometedores tal y como lo constatan dos estudios publicados en ´Cell Stem Cell´ que muestran un nuevo método para reprogramar células adultas en otras similares a las células madre embrionarias. La novedad es que para ello utilizan un fármaco que acelera el proceso, lo que ayudará a comprender mejor este mecanismo.

Científicos japoneses han conseguido crear, a partir de un diente arrancado, células madre similares a las embrionarias y, por tanto, susceptibles de participar en la reconstrucción de diversos órganos humanos dañados por una enfermedad.

La ciencia ha dado un salto que marca la historia. Dos equipos científicos diferentes, con procedimientos distintos, han logrado reprogramar células de la piel humana en células madre capaces de diferenciarse en cualquier tejido del cuerpo humano, es decir, de convertirse en célula de cualquier otro tipo.

Científicos estadounidenses han conseguido reprogramar células madre espermáticas y transformarlas en el laboratorio en vasos sanguíneos funcionales, neuronas y tejido cardiaco, listos para trasplante.

La técnica probada en ratones devuelve las células adultas a su estado embrionario. Es un adelanto científico pero también una alternativa a las células embrionarias, evitando interferir con valores éticos, morales o religiosos.

Un equipo de investigadores ha creado por primera vez células de esperma humano, en sus fases iniciales de desarrollo, a partir de células madre de médula ósea. El estudio allana el camino para producir esperma que pueda fecundar óvulos, algo que ya se ha logrado con ratones y que aún podría tardar entre tres y cinco años en poder conseguirse en el caso humano.

Las células madre del líquido amniótico ya han sido usadas para crear tejido muscular, óseo, vasos capilares, nervios y células hepáticas. Científicos estadounidenses han descubierto una nueva fuente de células madre en el líquido amniótico que rodea a los embriones en desarrollo.

La necesidad aguza el ingenio y los científicos de Estados Unidos llevan años buscando cómo disponer de células madre embrionarias para experimentación, sin tener que destruir los embriones para obtenerlas. Una nueva técnica sortea problemas éticos y permitiría crear bancos celulares para recién nacidos.

Los ministros de investigación aprobaron en Bruselas el séptimo Programa Marco de Investigación de la Unión Europea, que servirá para repartir más de 50.000 millones de euros de financiación para proyectos de alta tecnología entre 2007 y 2013. La espinosa cuestión de la investigación con células madre embrionarias se resolvió dejándolo, en líneas generales, como estaba: sólo habrá dinero europeo para países, como España, donde estas investigaciones están autorizadas y siempre que no suponga la d

La combinación de distintas terapias, incluido el injerto de células madre obtenidas de embriones de roedores, permite restaurar parcialmente el sistema nervioso de ratas paralíticas.

En un futuro es probable que los científicos no tengan que enfrentarse a las complicaciones éticas derivadas de la investigación con embriones humanos. Según la revista 'Nature', un grupo de expertos ha identificado células madre con unas características similares a las embrionarias pero obtenidas en los testículos de ratones adultos.

'Nature' publica esta semana dos investigaciones que podrían rebajar el debate ético que despierta la obtención de células madre procedentes de embriones. Una de ellas permite obtenerlas a partir de un embrión de sólo ocho células, que sigue siendo viable. En el otro, se crean embriones defectuosos para que no puedan sobrevivir pero sí sean fuente de células madre.

Markus Hengstschlaeger, experto en genética del Hospital General de Viena, ha desarrollado un método para aislar células madre obtenidas del líquido amniótico de mujeres embarazadas, que podrían servir para fines terapéuticos. El método supone una alternativa a la explotación de embriones que se ha buscado a nivel internacional.

En situaciones normales el crecimiento celular es así: una vez formada la célula comienza su crecimiento hasta que se divide dando lugar a dos nuevas células.