Una región de la Ruta de la Seda con una larga tradición cristiana

Bukhara, una de las ciudades más antiguas del mundo, fue mencionada por primera vez en el año 500 a.C. Ubicada en la famosa Ruta de la Seda, se convirtió en un centro de comercio, cultura, ciencia y religión y el hogar de famosos científicos antiguos, incluidos Bukhari (810–870) y Avicena (Abu Ali ibn Sina) (980–1037), un médico y filósofo persa.

Los autores antiguos llamaron a Bukhara “una ciudad llena de conocimiento”. La UNESCO incluyó el centro histórico de la ciudad como Patrimonio de la Humanidad en 1993. Hoy, Bukhara es la ciudad capital de una región en Uzbekistán, un estado de Asia Central que limita con Afganistán e Irán. Rodeada por el desierto, la región y la ciudad ofrecen un oasis acogedor para huéspedes de todo el mundo [1].

En la antigüedad, Bukhara era una ciudad budista. Incluso el nombre Bukhara deriva su significado de un monasterio budista. El cristianismo fue introducido en Bukhara en el siglo VII por los nestorianos. Las muchas monedas con símbolos cristianos sugieren que el cristianismo podría haber sido una religión dominante en Bukhara durante los siglos VII y VIII. Algunos eruditos sostienen que Bukhara fue incluso la residencia de un obispo nestoriano [2]. La gente de Bukhara se convirtió gradualmente al Islam a fines del siglo IX, y la ciudad pasó por numerosas fases de altibajos en su historia posterior. Pero el cristianismo fue prominente hasta el siglo XIV, cuando un Islam más radical siguió a los anteriores gobernantes mongoles tolerantes y obligó a los cristianos a abandonar el país.

[photo_footer]Johannes Reimer en el centro histórico de Bukhara.[/photo_footer]

El cristianismo volvió a Bukhara en el siglo XX. Bajo el dominio ruso y soviético, introducido en Bukhara en 1920, cristianos rusos, alemanes, coreanos, armenios y polacos se establecieron en la zona, a menudo por la fuerza. Las iglesias ortodoxa, católica romana, apostólica armenia, luterana, menonita, bautista y pentecostal establecieron sucursales en el país y también en Bukhara. Estas eran literalmente iglesias para extranjeros. No se conocían las conversiones de los nativos uzbekos o tadzhiks. Solo después de que el estado soviético se abriese a una mayor libertad religiosa bajo el liderazgo de Mikhail Gorbachev en 1985, miembros de los grupos étnicos locales llegaron a conocer a Jesús y se unieron a la iglesia.

En 1991, Uzbekistán se convirtió en un estado independiente. Los cristianos, especialmente los cristianos étnicos, experimentaron una fuerte persecución estatal bajo el presidente del país, Islam Karimov (1938-2016). Muchos cristianos rusos y casi todos los de habla alemana abandonaron el país. Tras la muerte de Karimov y el cambio de poder al actual presidente, Shavkat Mirziyoyev, la relación entre el gobierno y las iglesias ha mejorado. Muchas iglesias, incluidas las evangélicas, han podido registrarse oficialmente, y cada vez más conversos del Islam han ingresado a las iglesias.

Hoy en día, los evangélicos están experimentando un crecimiento extraordinario en Uzbekistán, incluida Bukhara, donde cinco iglesias evangélicas atraen a cientos de creyentes, en su mayoría uzbekos y tayikos, para el culto de cada domingo. Existen varias iglesias más en la provincia. Adoran al Señor en tres idiomas, comparten su fe en Jesús y difunden activamente el evangelio en la región. Como sucede en las zonas del mundo donde hay una mayoría islámica, los cristianos de Bukhara dan testimonio de su fe principalmente por sus vidas y nueva conducta. Las palabras acompañan el atractivo de sus vidas y de su servicio.

Servir al prójimo abre corazones para Jesús

“Pasamos de ser una iglesia pentecostal arraigada y egocéntrica a una congregación que sirve a nuestra comunidad”, dice uno de los pastores. Su creciente congregación cuenta con cientos de personas adorando al Señor en toda la región. Al principio, los miembros de la iglesia eran principalmente rusos, armenios, ucranianos y otros grupos de personas tradicionalmente cristianas. Hoy en día, la gran mayoría son tadzhiks y uzbekos nativos. Entre ellos hay muchas personas sordas. “Hoy en día apenas encontrará un pueblo en nuestra región sin una iglesia en casa para los sordos”, dice el pastor. “La gente considera malditos a los sordos, ciegos y otras personas con discapacidades congénitas; en cambio, los servimos, les enseñamos a escribir y a leer, les enseñamos el lenguaje de signos y les ofrecemos una parte integral en nuestro servicio de adoración dominical. Uno de nuestros pastores les sirve. Un equipo de evangelistas y plantadores de iglesias visitan los lugares, los alimentan y cuidan socialmente, realizan estudios bíblicos y los evangelizan. Cientos de ellos han sido bautizados hasta ahora. Y a través de nuestros cuidados intensivos para esos marginados, sus familias han comenzado a abrirse”, agrega el pastor.

[destacate]“El agua limpia es una buena noticia para la gente, y cuando nosotros, los cristianos, la traemos, nos convertimos en una buena noticia para ellos”.[/destacate]De hecho, durante mi reciente visita a Bukhara, vi a un gran grupo de personas sordas reunidas en un rincón de la sala. Sus rostros amistosos hablaban de paz interior y felicidad. Finalmente, al parecer, habían llegado a un lugar donde fueron plenamente reconocidos como personas.

Visitar a las personas en sus lugares de origen puede resultar una empresa muy difícil. Las carreteras son malas, los autobuses son escasos y se puede llegar a muchos lugares solo caminando o en bicicleta. “Oramos por bicicletas pequeñas para cada evangelista que va a esos lugares remotos. Una bicicleta es ideal para alcanzar a los no alcanzados, pero también para ganar un poco de dinero para la autosuficiencia”, me dice uno de los evangelistas. “Pero los fondos necesarios para una bicicleta así no están disponibles. Nos vemos obligados a caminar o conducir un burro. Lleva horas y es, sobre todo en verano, muy difícil debido al calor que hace”.

Podía entender por qué el joven estaba diciendo esto. Mientras hablábamos, la temperatura estaba subiendo a unos 50 grados centígrados. “En el lugar de donde vengo”, dice mi entrevistado, “hoy tenemos una temperatura de 55º. Fue muy difícil venir aquí, pero estoy muy feliz de haber venido”. Y el evangelista no vino solo. Varios de sus discípulos sordos vinieron con él. Era obvio lo felices que estaban todos ellos.

Coronavirus: una oportunidad aprovechada

El ministerio a los sordos no es de ninguna manera el único trabajo que hacen los evangélicos en Bukhara. Parecen aprovechar cada oportunidad para proclamar su amor por Jesús. “A nosotros también nos ha ayudado el momento tan difícil del coronavirus”, dice el pastor. “Organizamos la producción de mascarillas, compilamos paquetes de alimentos básicos y, sobre todo, entregamos agua limpia a la gente. En nuestra zona, el agua es lo que la gente busca con más ahínco”. Y luego me mostró, no sin orgullo, la planta potabilizadora de agua en las instalaciones del centro de su iglesia.

[photo_footer]Una planta de purificación de agua utilizada por los cristianos en Bukhara.[/photo_footer]

La planta produce 500 litros de agua limpia por hora. El agua luego se distribuye entre la gente del barrio, y se vende por una modesta ganancia. La iglesia proporciona el agua como un servicio muy bienvenido y a un precio razonablemente bajo. Donde la gente pobre no puede pagar, el agua se da gratis. Y todo el mundo se sirve: cristianos, musulmanes o incluso ateos.

El pastor sueña con tener plantas depuradoras en cada pueblo de la región. El agua generalmente disponible es amarga ya menudo peligrosa para la población. “El agua limpia es una buena noticia para la gente, y cuando los cristianos la traemos, nos convertimos en una buena noticia para ellos. Esto nos da una oportunidad real de compartir las buenas nuevas de nuestro Señor Jesús con ellos. El precio relativamente alto de construir una planta de este tipo nos impide instalarlas en todos los lugares donde nuestra gente vive y trabaja para Jesús”. De hecho, la inversión necesaria de 5.000 euros es insoportablemente alta para estas iglesias con recursos limitados. “Si tan solo la iglesia global nos ayudara”, dice el pastor con una clara súplica en sus ojos. Prometí orar por ellos.

“Cuidar el bienestar de las personas de la comunidad siempre incluye la oración por los enfermos”, dice otro pastor de la iglesia. “Nosotros vamos intencionalmente a las personas infectadas con COVID, los consolamos a ellos y a sus familias, y ponemos nuestras manos sobre ellos en oración por sanidad. Muchos, muchísimos fueron sanados instantáneamente. Esto también acercó a la gente a Jesús. Pero experimentar la sanidad divina de Dios también fortaleció a nuestros jóvenes creyentes de primera generación. Hoy saben lo que Jesús puede hacer porque lo han visto hacer milagros”.

Mujeres: la fuerza líder en el evangelismo

Un desarrollo extraordinario en Bukhara es el papel de las mujeres en la evangelización de la zona. De hecho, la gran mayoría de los evangelistas y líderes de grupos pequeños entre los nuevos creyentes son mujeres. Al igual que las personas sordas, en algunos entornos tribales se les considera seres humanos de segunda clase y se les excluye de muchos estratos de la vida religiosa y tribal. Al mismo tiempo, muchos de ellos recibieron una educación de alto nivel en la época soviética e incluso después de la independencia. La discrepancia entre su papel social y el papel que les proporciona su religión no podría ser mayor. En busca del sentido de la vida, muchas encuentran respuestas en el cristianismo y se vuelven a Jesús. El hecho de que sus esposos estén a menudo lejos, en tierras extranjeras (principalmente en Rusia) durante años como trabajadores, hace que la mayor parte de la responsabilidad del cuidado de la familia recaiga sobre ellas. Las mujeres cristianas, así como la propia iglesia, les ofrecen apoyo y cuidado.

[photo_footer]Mujeres consuelan a las mujeres en Bukhara.[/photo_footer]

“Si no fuera por la iglesia, hace mucho que me habría suicidado”, dice Kamila, madre de tres hijos. “Mi esposo está en Moscú. Su apoyo económico es mínimo y mis suegros me hacen la vida imposible. En la iglesia encontré todo el apoyo que necesitaba. Decidí seguir a Jesús incluso después de que mi esposo se divorciara de mí y mis suegros me echaran de su casa. Pero con el apoyo de la iglesia, estoy manejando bien mi vida”.

La historia de Kamila se replica en cientos de vidas de mujeres uzbekas y tayikas. Encontrar su camino hacia Jesús libera una enorme energía en sus vidas. Como resultado, están testificando de Jesús a otras mujeres de su barrio y organizando en estudios bíblicos o incluso formando pequeños negocios para ayudarlas a sobrevivir económicamente. “Hoy las mujeres son la columna vertebral del movimiento evangélico en Uzbekistán”, dice el pastor.

La mayoría de esas mujeres son relativamente jóvenes, al igual que los cristianos uzbekos y tayikos en general. Me invitaron a enseñar en una escuela de liderazgo en otra región de Uzbekistán. Los líderes invitados tenían entre 18 y 25 años. Todos ellos ya eran ministros líderes, con experiencia en evangelismo y plantación de iglesias.

[destacate]Vi a hombres y mujeres jóvenes con la visión de llegar a todas las tribus y grupos de personas en su nación[/destacate]La diferencia con el liderazgo de la iglesia de la vieja escuela de la época soviética no podría ser mayor. Aquí encontré líderes jóvenes, devotos, bien educados y vitales, que buscaban contextualizar el evangelio en su cultura nativa. En épocas anteriores, me había encontrado con ancianos que habían vivido sus vidas bajo las condiciones sofocantes de un sistema de fe rígido, tradicional y legalista. Ahora, vi a hombres y mujeres jóvenes con la visión de llegar a todas las tribus y grupos de personas de su nación, a diferencia de los hombres mayores anclados en las tradiciones culturales y el idioma ruso y que carecen de cualquier comprensión de otras culturas. Aquí había jóvenes con una mentalidad de reino, abrazando a todos los que creen en el evangelio y siguen a Jesús, no ancianos dogmáticamente rígidos que luchan por el tipo correcto de iglesia. Los mundos de los jóvenes y los viejos parecen no mezclarse. ¡El futuro de la iglesia está obviamente con los jóvenes!

Bukhara, más que una atracción turística

Es gratificante visitar Bukhara. Los monumentos antiguos de una rica cultura Sogdiana solo se encuentran aquí. El cementerio hebreo abre una puerta al rico mundo de los judíos de Bukhara, que han vivido aquí durante siglos y recientemente regresaron a Israel. Todas estas características y muchas más hacen que el lugar sea extraordinariamente atractivo para aquellos con un interés histórico.

Luego está la notable hospitalidad de la gente. Y su sabrosa cocina dejará una huella inolvidable en todo aquel que visite un restaurante en la ciudad.

Pero Bukhara también es una atracción para los cristianos evangélicos. Escuchar el testimonio de la primera generación de cristianos, experimentar su adoración con cantos y danzas y ser bendecidos por su inspiradora hospitalidad dejará a los visitantes con un impacto espiritual duradero. Y, por supuesto, los bujarianos se sentirán honrados de recibir a sus invitados y reconfortados por el hecho de que la gente haya viajado largas distancias, hasta el borde del gran desierto de Asia Central, para orar con ellos y apoyarlos. ¡Bienvenidos a Bukhara!

Johannes Reimer, profesor de Estudios Misioneros y Teología Interreligiosa y director del Departamento de Compromiso Público de la Alianza Evangélica Mundial.

Notas

1. Bukhara, Art., https://www.britannica.com/place/Bukhara (2.08.2022).

2. Dickens, Mark: "Nestorian Christianity in Central Asia", 2001, 5; Naymark, Aleksandr. “Cristianos en la Bukhara preislámica: evidencia numismática”, en la Conferencia Anual de Estudios de Eurasia Central, 1994-1996. Bloomington, 1996.