Un amigo me preguntó por qué tanta gente se está quemando estos días. Ya sea una caída moral, un colapso mental o un agotamiento ministerial, la frecuencia parece estar aumentando. ¿Por qué?

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Recuerdo haber hablado con varios amigos hace algunos años. Todos habían pasado por un agotamiento ministerial en los años anteriores. Sus circunstancias eran diferentes, pero tenían algunas cosas en común.

Uno de ellos habló de dos problemas particularmente estresantes en la iglesia que golpean al mismo tiempo. Dijo que de haber afrontado uno solo hubiera sido difícil, pero habría sobrevivido. Sin embargo, los dos juntos crearon una tormenta perfecta que le pasó factura.

Sospecho que en este momento muchos están viviendo con una tormenta casi perfecta que ya se está librando. Esto significa que muchos son susceptibles al impacto de otro factor estresante que, si se enfrenta de forma única, podría no ser tan dañino.

Imaginemos que el ‘pastor A’ ha estado recientemente en duelo, o ha tenido un hijo con cáncer, o algún otro peso emocional significativo que le ha estado pasando factura.

Puede parecer que está manejando bien una situación difícil, pero cualquier amigo sensible a su situación querría protegerlo de una segunda carga pesada que le golpea al mismo tiempo. Ahora no sería un buen momento para que él también enfrente críticas nuevas y persistentes en su ministerio, acusaciones falsas, una crisis en el equipo de liderazgo de la iglesia, o lo que sea.

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Ciertamente no podemos controlar las circunstancias y, a menudo, se combinará el segundo o incluso el tercer factor de estrés de peso. Y a veces vemos a hombres y mujeres sirviendo a Dios que, de alguna manera, por la gracia de Dios, son capaces de sobrellevar la peor de las cargas sin ningún tipo de agotamiento. Pero muchos no lo hacen.

Creo que debemos ser realistas acerca de los factores contribuyentes, sensibles a los factores estresantes subyacentes y proactivos en nuestro cuidado mutuo.

Factores contribuyentes

Las personas involucradas en el ministerio bien pueden ser más susceptibles al agotamiento. ¿Por qué? Porque hay una presión única para no serlo. Después de todo, si la ‘persona B’ se ve afectada por una tormenta perfecta de factores estresantes, es posible que vaya al médico, obtenga una receta para algo y lo despidan del trabajo.

Cuando se recuperen, podrán volver a su trabajo. Si pierden su trabajo, generalmente hay otro similar para ellas. Pero para el ‘pastor A’, hay algunas presiones únicas del ministerio: se espera que la persona en el ministerio tenga acceso único al poder sustentador de Dios, además de que no quiere defraudar a los demás (a menudo porque ama a las personas a las que sirve).

Sienten que se supone que no deben recurrir a la medicación, también que la iglesia sufrirá si dejan de hacer su trabajo por una temporada porque la iglesia no está preparada para un “año sabático” repentino, y si se agotan, es posible que no haya vuelta atrás en la vocación a la que han dado su vida. Y luego, ¿cómo pueden mantener a su familia?

Mucha gente en el ministerio carga con tensiones en la vida que nosotros, los humanos, no estamos creados para soportar solos.

Factores de estrés subyacentes

Algunas tensiones son más obvias. Cuando una iglesia está llena de divisiones y tensiones, eso puede ser obvio. Cuando un miembro de la familia sufre una enfermedad grave, la gente tiende a ser consciente de ello.

Cuando un padre anciano ha tenido que mudarse a la casa familiar o se inicia una temporada difícil con un hijo adolescente, o se le diagnostica a la persona una condición de salud grave, etc., entonces otros tienden a saberlo.

Algunos factores estresantes son más obvios y la persona que lleva esa carga puede recibir apoyo y ayuda adicionales (¡aunque me sorprende la frecuencia con la que las iglesias esperan que la gente del ministerio lleve la carga adicional y siga adelante!)

Pero también hay factores estresantes subyacentes que tienden a ser menos obvios. Algunos siempre han estado en la mezcla del ministerio: ansiedad financiera (a quién le importa lo suficiente como para hacer las preguntas, porque la persona en el ministerio tiende a sentirse incapaz de plantearlas), tensión marital (una vez más, los que están en el ministerio pueden temer abrirse sobre las luchas por consecuencias múltiples), luchas privadas por el pecado (lo mismo otra vez), tensiones en el equipo del ministerio, preocupaciones crónicas de salud, desafíos de crianza, etc.

Cualquiera de estos puede pesar en el alma del ministro y convertirse en la mitad de una tormenta perfecta, esperando que otro factor estresante sea la gota que colme el vaso, por así decirlo.

Y actualmente, hay nuevos factores estresantes subyacentes que no podemos ignorar. En los últimos cinco años, estamos experimentando un cambio muy rápido en nuestra cultura, además de dos años de pandemia, por supuesto. Muchos viven con una carga de estrés continua y subyacente.

Existe la ansiedad de una cultura que ya no necesita esperar a que se produzca un error: el predicador ya está fichado durante muchos años por creer cosas que ahora se consideran “discursos de odio” que pueden llevar a ser anulado retroactivamente.

Puede haber ira por la injusticia de la nueva moralidad que se está apoderando de la sociedad (academia, medios de comunicación, redes sociales, etc.), una nueva moralidad que determina lo que se puede y no se puede creer, decir y compartir.

La pérdida de la libertad de expresión y la muerte del debate saludable pesa mucho sobre algunos: si no se está de acuerdo, entonces hay muchos listos para etiquetar con las peores etiquetas y que también podrían tratar de eliminar la oportunidad de expresar la opinión propia.

Y cuando las personas en nuestras propias iglesias son entrenadas para actuar de esta manera destructiva, más y más personas llevan una creciente ansiedad y/o ira internas.

La covid-19 ha sido un estrés continuo para aquellos en el ministerio. Había incertidumbre inicial sobre el virus. Luego estaba la interferencia del gobierno en el mundo de la iglesia, que la mayoría de nosotros nunca habíamos experimentado antes.

Dónde podemos trabajar, qué debemos vestir, si podemos reunirnos para adorar, si podemos cantar, incluso cuándo podemos caminar afuera y hacer ejercicio, qué procedimiento médico debemos recibir, a quién podemos recibir en nuestros hogares, etc. Estas han sido medidas sin precedentes.

Hemos tenido que adaptarnos continuamente en el ministerio: estar en línea, en persona con restricciones, cambiar reglas, etc., mientras intentábamos liderar congregaciones que pueden tener puntos de vista muy diferentes sobre lo que está sucediendo y lo que debería estar sucediendo.

Muchos han vivido con miedo al virus, otros con miedo a la respuesta del gobierno y, con demasiada frecuencia, con miedo unos a otros.

A medida que avanzamos, ahora estamos en un mundo diferente y dividido. Muchos en el ministerio están viviendo con una combinación de ansiedad e ira subyacentes (por las injusticias que se señalan o suprimen, la falta de transparencia sobre la toma de decisiones en cuanto a la pandemia, la aparente desintegración de las libertades civiles en los países occidentales, etc.)

Estaremos ministrando en un contexto que se vuelve cada vez más antagónico a la fe cristiana, con controles cada vez mayores sobre la información, la comunicación, el pensamiento, etc. Luego están las nuevas enfermedades crónicas que, según nos dicen, siempre han estado ahí. Y solo para aumentar el estrés, muchas personas están listas para descartar cualquier preocupación porque los medios de comunicación les informan de manera confiable que todo es normal y que todos los temores son irracionales (aparte de los temores sancionados oficialmente, por supuesto).

Sé proactivo

¿Qué debemos hacer para ayudar a prevenir los crecientes niveles de agotamiento, colapso y desfallecimiento en el ministerio (y también en otras esferas)? Esta publicación ya es demasiado larga, así que tal vez solo diga esto: sé proactivo.

Si sospechas que tu pastor tiene ansiedad, tensión o incluso irritación subyacentes, entonces sé proactivo. Ora por ellos, pero también habla con ellos. Asegurate de que no llevan cargas solos.

Ellos tienden a estar siempre listos para trazar junto a otros los desafíos de la vida. Asegúrate de que alguien también lo hace junto a ellos.

Este artículo se publicó por primera vez en el blog del autor, ‘Biblical Preaching’, y se ha traducido y reproducido con permiso.