Y también el que lucha como atleta, no es coronado si no lucha legítimamente. 

2 Timoteo 2:5

En los últimos meses, el deporte ha dominado los titulares, especialmente en torno a la propuesta de lanzar una Superliga europea.

Los expertos en fútbol, los aficionados y los políticos han hablado mucho de este plan condenado al fracaso y los seguidores de los seis primeros clubes ingleses se han unido a los de sus rivales en su lucha contra los planes de una competición separada que sólo contaría con los mejores clubes de las ligas inglesa, italiana y española.

Los hinchas del Manchester United organizaron una protesta pacífica contra los multimillonarios propietarios del club, los Glazer, que provocó el aplazamiento del famoso derbi contra el Liverpool.

Normalmente, los aficionados de estos dos equipos no se ponen de acuerdo, pero en esta ocasión su rivalidad se dejó de lado por la causa común de luchar contra esta supuesta amenaza para el deporte rey.

En pocos días, los clubes de la Superliga se echaron atrás, abandonaron sus planes y los seguidores tuvieron la sensación de haber conseguido una cierta victoria. De las discusiones pasaron rápidamente a reclamar la reforma de la propiedad de los clubes de fútbol ingleses, y esta reacción es un ejemplo sorprendente de por qué el deporte es importante.

El deporte en la era Covid-19

Sin embargo, la pandemia mundial ha afectado a todos los aspectos de nuestras vidas, incluidas las actividades deportivas. Se cancelaron partidos y muchos jugadores profesionales, además del personal de las empresas, perdieron su trabajo debido a los confinamientos nacionales.

Los aficionados no pudieron ver los deportes que les gustaban y los jugadores amateurs también sufrieron. Como fundador del equipo de fútbol Corinthians [no el de Brasil], que no pertenece a la liga, vi cómo nuestros jugadores y el personal técnico vivieron una experiencia salvaje, sintiendo que habían perdido no sólo su forma de disfrutar del deporte organizado, sino también su comunidad.

De hecho, los confinamiento por la Covid-19 han supuesto una amenaza existencial para muchos clubes y sedes deportivas. En mayo de 2020, el devastador efecto financiero del primer confinamiento quedó al descubierto cuando la Liga de fútbol, la Unión de Fútbol Rugby y la Junta de Cricket de Inglaterra y Gales predijeron que podrían perder más de 700 millones de libras entre todos.

Muchos deportes sufrieron la pérdida de la venta de entradas, que es la mayor fuente de ingresos de los clubes más pequeños. El gobierno del Reino Unido intervino creando un Paquete de Supervivencia Deportiva para ayudar a los principales eventos deportivos, el cual, junto con el plan de apoyo a las empresas por Covid-19 y las medidas de suspensión, ha servido para que varias compañías relacionadas con el deporte pudieran sobrevivir.

Sin embargo, esta suspensión de los encuentros deportivos también ha brindado la oportunidad a los clubes de responder a la pandemia retribuyendo a sus comunidades. Por ejemplo, el Cambridge United, de la League Two, desempeñó su papel de ayuda a la colectividad durante el confinamiento nacional a través del Cambridge United Community Trust.

El club puso en marcha el programa de apoyo ‘Here for U’, en el que participaron el personal del club, los jugadores del primer equipo y la junta directiva para realizar más de 1.200 llamadas a personas mayores, asociándose con la Alianza contra la Pobreza Alimentaria de Cambridge para cocinar y entregar más de 1.700 comidas a familias en riesgo de pobreza alimentaria, y suministrar más de 300 paquetes de actividades educativas a las familias que intentaban enseñar a los niños en casa.

El deporte y la sociedad

Normalmente, cuando el deporte de competición se gestiona bien, desempeña un papel inestimable en muchos ámbitos de la vida. Aparte de los obvios beneficios para la salud física, la participación en el deporte mejora el bienestar mental, aumenta la autoestima y ayuda a las personas a aprender la disciplina de ganar y perder bien.

Las personalidades del deporte también pueden ejercer un liderazgo positivo y promover el bien común; por ejemplo, el delantero del Manchester United Marcus Rashford ha hecho campaña a favor de las comidas escolares gratuitas y ha convencido al gobierno para que proporcione vales para las vacaciones de verano de 2020 a 1,3 millones de niños en Inglaterra.

“Algunos piensan que el fútbol es una cuestión de vida o muerte. Les aseguro que es mucho más serio que eso”.  La famosa ocurrencia de Bill Shankly podría aplicarse también a otros deportes y refleja la realidad de que muchas personas se dedican de lleno al deporte y están dispuestas a hacer grandes sacrificios para triunfar.

Esto puede tener resultados tanto positivos como negativos. En el lado positivo están los clubes como el Cambridge United, que han ayudado a los más vulnerables de sus comunidades durante el confinamiento.

En el lado negativo, la comercialización de los principales deportes y las enormes cantidades de dinero que ahora están en juego amenazan los valores fundamentales del juego limpio, la competición y la humildad tanto en la victoria como en la derrota. Esto ha provocado escándalos de dopaje, el auge de la adicción al juego y la debacle de la Superliga europea.

El deporte redentor

En 2 Timoteo 2:5, Pablo subraya la importancia de seguir las reglas del juego para ganar una corona. Todo el capítulo trata de que seamos un instrumento para fines nobles, hechos santos y útiles para Dios y preparados para cualquier obra buena.

Las misiones cristianas de finales del siglo XIX fundaron muchos clubes de fútbol por sus beneficios físicos y sociales, y algunos de estos clubes están hoy en la primera división. De hecho, todavía se están fundando otros, como el club de fútbol Sunderland Samba, que establece relaciones positivas con los jóvenes junto con el entrenamiento y la tutoríapara que puedan ser una influencia positiva en sus compañeros y en la comunidad local.

Los aficionados al deporte están deseando volver a los estadios para ver las competiciones y los eventos en directo, pero ¿será una “vuelta a la normalidad” en lo que respecta al lucrativo negocio del deporte? ¿Podría la pandemia anunciar una nueva era en la que los beneficios del deporte se repartan más ampliamente para hacerlo más accesible y beneficioso, por ejemplo, a través de políticas de venta de entradas que permitan asistir a más familias de bajos ingresos?

¿Y los Juegos Olímpicos? En el momento de escribir estas líneas, los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 siguen adelante, a pesar de la oposición de los líderes de la salud pública, de muchos atletas y de más del 60% del pueblo japonés.

¿Y si se hubieran cancelado y el COI y el gobierno japonés hubieran canalizado parte de la financiación olímpica a ayudar a las naciones asiáticas más pobres con las vacunas de Covid-19?

Eso enviaría un audaz mensaje de sacrificio y verdadero liderazgo y demostraría que el deporte es, en última instancia, para el bien común. Como escribió Calum Samuelson en Redeeming Sport [El deporte redentor], “deberíamos intentar celebrar el deporte como un regalo divino siempre que sea posible”. 

Leo Orobor es capellán del Cambridge United Football Club y es el fundador del equipo de fútbol Corinthians. Actualmente trabaja para el proyecto de la diócesis de Ely 'Changing Market Towns', en Ramsey, como trabajador de la misión comunitaria y también es capellán voluntario en el Hospital Addenbrookes de Cambridge.

Este blog se publicó por primera vez en el sitio web del Jubilee Centre y se ha reproducido con permiso.