“¡Las teorías de la conspiración crecen rápidamente!” ha sido la alarma desde el comienzo de la crisis del coronavirus. “Alemania, tierra de poetas, pensadores y teóricos de la conspiración” titulaba la revista alemana Focus Magazine en septiembre de 2020.

Se informaba de que las “masas peligrosas” de las manifestaciones del coronavirus de Berlín eran “aterradoras”. Las protestas fueron iniciadas por activistas de la izquierda en abril y más tarde atrajeron a una colorida escena de esotéricos, verdes, extremistas políticos y creyentes en la conspiración.

El tenso ambiente se instrumentalizó políticamente y a veces se volvió violento; matones de extrema izquierda atacaron a un equipo de televisión en Berlín y en Stuttgart agredieron a tres manifestantes del coronavirus, hiriendo a dos de ellos gravemente y uno despertó tras semanas en coma con daños cerebrales permanentes. El Ministro del Interior del Estado de Berlín, Andreas Geisel, quiso prohibir las concentraciones antigubernamentales porque en ellas se propagaban “ideas de derechas”. Dos tribunales tuvieron que recordarle la Constitución.

Cuando los nervios están a flor de piel, es hora de tener una visión más sobria. Las teorías de la conspiración están en boca de todos, pero pensamos que solo existen en la mente de los demás. Esto es cierto sólo en parte, como voy a demostrar.

El fenómeno 

Una teoría de la conspiración es una suposición de que personas u organizaciones poderosas se comunican en secreto para lograr objetivos ilegales e ilegítimos engañando al público.

Algunos ejemplos: el gobierno estadounidense permitió a sabiendas que se produjeran los atentados del 11 de septiembre de 2001. Los “Protocolos de los hombres blancos de Sión” muestran cómo la “judería mundial” maneja los hilos de los acontecimientos político-económicos. El gobierno americano ha dejado a cientos de negros enfermos de sífilis sin tratamiento médico durante 40 años para estudiar el curso de la enfermedad hasta la muerte. Las estelas de los aviones son en realidad chemtrails, sustancias que sugestionan nuestro cerebro.

O bien: el coronavirus fue traído al mundo por Bill Gates para obtener beneficios con las vacunas. Políticos y magnates mantienen a niños cautivos para extraerles un agente rejuvenecedor de la sangre (Q-Anon).

Con la anterior colección de curiosidades, ¿te preguntas cómo puede alguien creer algo así? Entonces es de esperar que hayas descubierto la verdadera conspiración en esta lista. Es el llamado ‘Estudio Tuskegee’, en el que médicos estadounidenses estudiaron a pacientes negros con sífilis entre 1932 y 1972 sin tratamiento, incluso después de que el descubrimiento de la penicilina hiciera curable la enfermedad.

Las teorías de la conspiración surgen del recelo y la duda. Y a veces está justificada, incluso hacia los gobiernos democráticos. La desconfianza forma parte de la democracia. Por eso tenemos la separación de poderes y los tribunales de cuentas.

La medida correcta es crucial. La lista anterior de ideas peculiares no debe trivializar las teorías de la conspiración. Tales teorías desempeñan un papel en muchos ataques antisemitas recientes. ¿Quién inventa las teorías de la conspiración? La policía, por ejemplo, cuando está tras la pista de una red de pornografía infantil. Y los periodistas que descubrieron el escándalo Watergate en 1972. 

Por lo tanto, una teoría de la conspiración no siempre es completamente irracional. Puede ser una teoría como cualquier otra, a la espera de ser probada. Lo que comúnmente se llama “teoría de la conspiración” también se denomina “creencia conspirativa” o “fantasía conspirativa”. Esto se refiere a las creencias que se mantienen a pesar de que ya no están dentro del ámbito de lo plausible y racionalmente justificable.

Normalmente, son estructuralmente irrefutables porque cada contraargumento se integra como un refuerzo de la teoría y como prueba de la habilidad de los conspiradores. Cuando toda la percepción de la realidad consiste únicamente en conspiraciones, esto puede denominarse “conspiracionismo”: el pensamiento conspirativo como visión del mundo.

Tipología y características

Se puede distinguir entre las teorías conspirativas sistémicas y las de un solo evento. Las primeras “explican” las conexiones mundiales, los mercados financieros, las epidemias, la pobreza y la riqueza. Las otras ponen en duda la “verdad oficial” de acontecimientos concretos.

Las teorías de caso único son la aplicación de las teorías sistémicas a la vida cotidiana. Las características típicas son:

1. Reducción: En las teorías de la conspiración sistémica, los fenómenos y las estructuras sociales altamente complejos se interpretan como el resultado de la acción intencionada de las personas (economía mundial, crisis globales, diferencias sociales). La identidad de los responsables sigue siendo vaga: las grandes empresas, la industria farmacéutica, la ‘judería mundial’, el patriarcado, a veces también figuras ficticias como los Illuminati o los extraterrestres.

2. Intención: Detrás de todos los acontecimientos hay intencionalidad. Las acciones de los interesados persiguen objetivos concretos. ¿Cui bono? (¿en beneficio de quién?) Si se sabe a quién beneficia, se sabe quién lo ha provocado. Si los objetivos no están claros, se pueden creer simultáneamente explicaciones contradictorias.

3. Complicación: En las teorías de la conspiración de un solo evento, la complejidad no se reduce sino que se crea artificialmente. Detrás de una explicación “oficial” relativamente clara de lo ocurrido, se postula una complicada realidad alternativa que se elabora con gran detalle. Cada cuestión de detalle abierta se convierte en una prueba contra toda la explicación. Mientras que las teorías conspirativas sistémicas buscan el orden en el caos, las teorías conspirativas de un solo caso encuentran el caos en el orden.

4. Sin falsación: Normalmente, una teoría de la conspiración no es falsable. Todos los hechos contradictorios se toman como prueba de la habilidad y peligrosidad de los conspiradores.    

Un defecto estándar de todas las teorías conspirativas es la suposición de que los complejos procesos globales pueden ser el resultado de una acción intencionada, que grupos secretos de personas pueden conseguir coordinar todos sus intereses individuales sin contradicción, prever los efectos de la acción en situaciones extraordinariamente complejas y mantener todo esto en secreto durante mucho tiempo (sin traidores, fallos, etc.).

Esto contradice todo lo que se sabe sobre los sistemas complejos y sobre la psicología de los grupos.

Psicología: ¿Qué hace que las teorías de la conspiración sean atractivas?

En el verano de 2020, el disidente ruso Alexei Navalny fue envenenado y atendido en la Charité de Berlín. El gobierno alemán sospechó del gobierno ruso, pero éste acusó a su homólogo alemán. ¿A quién creemos?

[destacate]Las teorías conspirativas son un síntoma mayor que la causa de la disminución de la confianza social.[/destacate] La mayoría de los alemanes sospechan que la culpa es de Putin. ¿Pero por qué? Casi nadie tiene un conocimiento detallado del caso. La razón radica en la mayor confianza que depositamos en los medios de comunicación y los políticos alemanes. La apertura al pensamiento conspirativo está relacionada con la confianza que tenemos en las personas. Sin embargo, las teorías de la conspiración son un síntoma mayor que la causa de la disminución de la confianza social. Por ello, cuando se extienden, son una señal de una grave crisis social. Al fin y al cabo, un alto nivel de confianza, junto con el nivel de educación, es la principal fuente de riqueza de nuestra sociedad.

Factores sociales que promueven las teorías de la conspiración

En esta época, el victimismo es en muchos sentidos un estatus socialmente atractivo. El sentimiento de pertenecer a un grupo que ha sido maltratado es un poderoso argumento en las disputas. El papel de víctima es identitario, aliviador y a veces económicamente lucrativo. El pensamiento conspirativo ofrece una explicación fácil para los contratiempos personales y las experiencias negativas y sugiere que uno es víctima de fuerzas oscuras inescrutables.

Aún más importante, es una forma común trivializada de constructivismo social radical, también conocida como posmodernismo. Esta escuela filosófica marxista de los años sesenta dice: no hay realidad, sino sólo percepciones de la realidad impulsadas por los intereses y moldeadas por la propia perspectiva.

Un partido de fútbol tiene un aspecto diferente según se mire como espectador, como árbitro o como cártel asiático de apuestas. El constructivismo enseña una actitud crítica hacia toda la realidad y todas las autoridades. ¿Quién afirma algo, quién tiene interés en el asunto, de quién es la realidad? También aquí: ¿Cui bono? Esta preocupación es emancipadora. Pretende convertir a las personas en contemporáneas reflexivas y críticas, examinando las aparentes certezas de los antecedentes ideológicos. Inicialmente limitado al mundo social, este pensamiento se aplica ahora incluso a los hechos biológicos.

El problema es que esta actitud crítica generalizada conduce fácilmente al recelo y la desconfianza universales. Estos, a su vez, son un terreno muy fértil para el conspiracionismo. 

El filósofo francés Bruno Latour fue uno de los principales defensores del constructivismo durante años, hasta que en 2007 se preguntó: ¿por qué algunos no aceptan el hecho científico del cambio climático y afirman que es una invención del lobby de la energía eólica? En un influyente artículo (“¿Por qué se ha agotado la crítica?”) Latour concluyó que el pensamiento constructivista había ido demasiado lejos. Señaló preocupantes paralelismos con el pensamiento conspirativo. “Nada es lo que parece”, no es una coincidencia que este lema se ajuste tanto al análisis constructivista como al pensamiento conspirativo.

Funciones de las teorías de la conspiración

Si las teorías de la conspiración sólo ofrecieran la posibilidad de ser percibidas como desquiciadas y excluidas socialmente, no serían atractivas. No obstante, pueden cumplir verdaderas funciones sociales y psicológicas para sus adeptos, aunque en última instancia sean perjudiciales para afrontar la vida. Las teorías de la conspiración ofrecen respuestas comprensibles a preguntas complicadas. Su lógica aparentemente coherente para explicar el mundo reduce la complejidad y proporciona alivio en un mundo que se percibe como frustrantemente opaco. El pensamiento conspirativo ayuda a afrontar algunas de las contingencias de la vida.

[destacate]La teoría del chivo expiatorio promueve una visión ordenada del mundo y un sentido de comunidad con personas afines del lado del “bien”[/destacate]Con esta “superación de la contingencia”, las teorías de la conspiración adquieren una función pararreligiosa de tranquilidad. El nombramiento de culpables (teoría del chivo expiatorio) promueve una visión ordenada del mundo, del bien y del mal, y un sentido de comunidad con personas afines del lado del “bien”.

Las teorías de la conspiración funcionan como un conocimiento secreto, lo que aumenta la autoestima de sus adeptos. De repente, uno es un infiltrado y puede ver por dónde se engaña a los demás. Las derrotas personales se explican a través de la externalización; ya no es mi vida caótica la que tiene la culpa de mi constante malestar, sino el mástil de la red de telefonía móvil de al lado.

¿Quién cree en las teorías de la conspiración?

Toda sociedad tiene un cierto nivel de pensamiento conspirativo; no siempre somos tan racionales como creemos.

En el verano de 2020, muchos medios de comunicación crearon la impresión de que la pandemia del coronavirus hizo explotar el número de conspiracionistas. Esto podría indicarse, en realidad, por el fuerte aumento de los “seguidores” de los sitios web relevantes y de los predicadores de la conspiración.

Internet no crea teorías conspirativas, pero ayuda a que se difundan. El que antes era ridiculizado en su pueblo por alguna idea conspiratoria encuentra ahora cientos de miles de personas afines en la red.

Por otro lado, los datos son escasos y es evidente la distorsión de la percepción a través de la inflación mediática. Durante décadas se ha advertido de un aumento constante de las teorías conspirativas. En realidad, hay un constante vaivén de ideas conspirativas.

Siempre se han vinculado a los grandes acontecimientos emocionales: el alunizaje, el 11 de septiembre, la guerra, el terror, las epidemias. Pero también son los momentos en los que los medios de comunicación actúan emocionalmente, es decir, se fijan en las teorías de la conspiración y suscitan el pánico del coronavirus (como ha demostrado un reciente estudio de la Universidad de Passau).

Falta sobriedad y hechos (por ejemplo, encuestas de antes y después con preguntas idénticas que puedan cuantificar un aumento). Si las ideas conspirativas aparecen repentinamente de forma masiva en público en las manifestaciones, no significa que no estuvieran antes.

Muchos de los que ahora creen en las ideas de Q-Anon sobre los políticos que beben sangre se habían manifestado anteriormente contra los chemtrails. El “crecimiento” es también un reagrupamiento dentro de la escena.

Además, muchas encuestas difieren en lo que se considera una teoría de la conspiración, por lo que a menudo no son comparables. La oposición a la vacunación es irracional, pero no siempre está vinculada a la creencia en la gran conspiración farmacéutica. No todo error, laguna de conocimiento, estupidez o actitud políticamente ofensiva es una teoría de la conspiración. Toda teoría conspirativa es irracional, pero no toda irracionalidad es una teoría conspirativa. 

Hay mucha confusión en el debate. En contra de la creencia popular, las teorías de la conspiración no están especialmente correlacionadas con una dirección política sino con las respectivas franjas extremas. Las teorías conspirativas parecen estar más extendidas que la media entre los grupos socialmente marginados.

Por otro lado, las élites y naciones enteras también pueden verse afectadas; los nazis creían realmente en la conspiración de la ‘judería mundial’, el régimen de la República Democrática Alemana veía al enemigo de clase acechando detrás de cada árbol. E incluso en los democráticos Estados Unidos, durante la época de McCarthy, nadie estaba a salvo de la caza de comunistas por parte de las autoridades.

También nos gusta sospechar de la maldad cuando una explicación más razonable resulta desagradable. “El examen ha ido mal porque no le gusto al profesor”. Una suposición de motivos malignos ocultos. Refuerza el ego, consigue la aprobación de los compañeros, expresa desconfianza y es, por tanto, una pequeña teoría de la conspiración.

[destacate]Nos gusta sospechar de la maldad cuando una explicación más razonable resulta desagradable[/destacate]Las teorías de la conspiración son sorprendentemente populares en el medio esotérico. Esto puede deberse a ciertas similitudes estructurales. Por ejemplo, la visión esotérica del mundo presupone un cosmos en armonía natural consigo mismo. Si el mundo está evidentemente desordenado, es que la gente ha destruido esta armonía.

Además, existe una desconfianza esotérica hacia las “enseñanzas oficiales”, ya sea la ciencia natural o la religión establecida. Y por último, en su “inconformismo”, tienden a resistirse por principio a la “opinión dominante”.

Acusaciones de “¡teoría de la conspiración!” como defensa contra las críticas

Muchas personas se quejan de que se les llama conspiracionistas por tener una opinión crítica. Por un lado, esto encaja con la autoimagen de los conspiracionistas, que se ven a sí mismos como espíritus especialmente críticos e interpretan el viento en contra como la recompensa a su valiente resistencia.

Por otra parte, la acusación “¡Esto es una teoría de la conspiración!” se ha utilizado mal con frecuencia desde hace algunos años. A veces se utiliza claramente para ahuyentar las críticas en las disputas políticas, por ejemplo, cuando se critica la influencia política de los grupos de presión o de los multimillonarios. La acusación indiferenciada e inflacionaria de “¡teoría de la conspiración!” fomenta la división social y la desconfianza.

Los numerosos periodistas que describen colectivamente a 30.000 manifestantes como “covidiotas” y que sólo ven allí a “partidarios de Q-Anon, negadores del   coronavirus y extremistas de derecha” (Nabert/Naumann, Die Welt 30.7.2020) no quieren informar, no quieren entender y no quieren responder a preguntas serias. Contra esto, hay que decir: incluso en una pandemia, la disidencia no es una perturbación de la democracia, sino su savia.

[destacate]Incluso en una pandemia, la disidencia no es una perturbación a la democracia, sino su savia vital[/destacate]A veces, la gente se limita a declarar “teóricos de la conspiración” a aquellos que por casualidad contradicen la opinión mayoritaria vigente y no son capaces de justificarlo de forma muy diferenciada.

En enero de 2020, la televisión estatal bávara se burló del “pánico al coronavirus” de algunos ciudadanos, declarando: “Los primeros ya se pasean por las ciudades con mascarillas. Y los informes falsos deliberados, las teorías de la conspiración y los titulares escabrosos sobre el coronavirus están dominando actualmente los medios sociales” (Bayerischer Rundfunk, 30.1.2020). Así que en aquel entonces los teóricos de la conspiración eran los que advertían sobre el coronavirus y hoy son los que lo trivializan. Los que demonizan sin más a los que creen en la conspiración sólo reproducen el pensamiento en blanco y negro de sus oponentes.

No hay que olvidar que a nadie le gusta que le den la razón de forma condescendiente. Todo el mundo quiere ser comprendido y escuchado con respeto. Comprender y escuchar a los creyentes en la conspiración es a veces agotador. Pero es la única manera de entablar una conversación con la gente y sanar las fisuras de nuestras sociedades.

Para más información

- Bernd Harder: El virus de la teoría de la conspiración, en: Skeptiker. Zeitschrift für Wissenschaft und kritisches Denken, 33 (2020), número especial, p. 3-26.

Este texto es la versión abreviada y traducida de la ponencia de la Conferencia de Otoño de SMD 2020 en Marburgo (Alemania). Se ha publicado con el permiso de SMD.