La transición religiosa en España (VII)

Dirigentes evangélicos que negociaron con la Administración del Estado

En 1954, algo relajada la situación de intolerancia religiosa que los evangélicos españoles padecían desde el inicio de la guerra civil en 1936 y, más concretamente, a partir del triunfo del nacionalcatolicismo en 1939, un reducido grupo de dirigentes evangélicos, casi todos ellos residentes en Madrid, decidió la creación de una entidad que denunciara la discriminación existente en materia de libertad religosa y trabajara a favor de la igualdad de derechos para todos los españoles. Fue así como nació la Comisión de Defensa Evangélica, que en sus comienzos utilizó los servicios jurídicos de un gran abogado evangélico, Ernesto Vellvé. Fue Vellvé quien redactó el texto de la carta enviada al general Franco en junio de 1956.

Un año más tarde, en 1957, José Cardona, quien ejercía en Játiva como pastor evangélico y secretario de Juzgado, se trasladó a Madrid, requerido por la Comisión de Defensa para montar su propio equipo jurídico y ocuparse  de la secretaría ejecutiva.

Cardona fue el hombre que Dios tenía en aquel momento, para aquella hora, en aquellas circunstancias. Cardona es irrepetible. Tendrá sucesores, pero no sustitutos. Trabajó con corazón de pastor, con mente de ejecutivo, con habilidad de diplomático. Ningún Gobierno español reconoció jamás a la Comisión de Defensa, pero Cardona se entendió admirablemente con todos ellos y negoció sin claudicar.

El hecho de ser funcionario de la Administración de Justicia facilitó su labor. En 1957, como una especie de castigo a causa de sus actividades protestantes, fue destinado a un juzgado de Tárrega, en la provincia de Lérida. Pero el ministro Castiella lo necesitaba como interlocutor en Madrid y le procuró plaza en el juzgado número 1 de la capital de España.

Decidido el Gobierno socialista a iniciar conversaciones con los representantes evangélicos para la negociación de Acuerdos de cooperación, se determinó crear una entidad federativa que sustituyera a la Comisión de Defensa. El 11 de noviembre de 1986 y ante el Notario de Madrid José Antonio Torrente Secorún quedó registrada la Federación de Entidades Religiosas Evangélicas de España, que fue oficialmente reconocida por el entonces ministro de Justicia Fernando Ledesma al recibir en las dependencias del ministerio a los directivos de la Federación el 18 de mayo de 1987.

Las nueve asociaciones de Iglesias con implantación nacional que se unieron para dar vida a la Federación fueron las siguientes: Agrupación Evangélica, Asambleas de Dios, Asambleas de Hermanos, Federación de Iglesias Evangélicas Independientes de España, Iglesias de Cristo, Iglesia Española Reformada Episcopal, Iglesia Evangélica Española, Iglesias Evangélicas Pentecostales y Unión Evangélica Bautista de España.

La primera actuación de la Federación fue crear una Junta Directiva de diez miembros que iniciara de inmediato la apertura de conversaciones con el Estado para gestionar Acuerdos de Cooperación. Dicha junta quedó constituida por las siguientes personas:

Presidente: Juan Antonio Monroy.

Vicepresidente: Samuel Pérez.

Secretario Ejecutivo: José Cardona.

Tesorero: Juan Gili.

Vocales: Enrique Capó, Antonio Martínez, José Palma, Arturo Sánchez, Eliseo Vila y Manuel Álvarez.

A las nueve entidades mencionadas se unieron posteriormente otras cuatro: Unión de Iglesias Cristianas Adventistas del Séptimo Día de España, Iglesias Buenas Noticias, Comunión de Iglesias y Misiones Evangélicas de España e Iglesia Evangélica Ejército de Salvación.

Obtenido el reconocimiento del Gobierno, el próximo paso de la Federación fue crear una Comisión para iniciar de inmediato la apertura de conversaciones tendentes a la firma de Acuerdos de Cooperación con el Estado. Esta Comisión quedó constituida el 3 de junio de 1987. Formaban parte de la misma José Cardona, Juan Antonio Monroy, Samuel Pérez, Antonio Martínez, Juan Gili, Eliseo Vila y Daniel Basterra. Posteriormente se integró en la misma Arturo Sánchez. De todos, viven aún Eliseo Vila, Daniel Basterra y Juan Antonio Monroy.

Estos hombres, y sólo ellos, saben lo duras que fueron las negociaciones que se prolongaron a lo largo de tres años. Excepto José Cardona, con alguna experiencia en este tipo de relaciones, los demás miembros de la comisión tuvieron que dedicar muchas horas a documentarse y prepararse en un campo que les era extraño a fin de no ceder en la mesa de negociaciones ante hombres con larga experiencia política, jurídica y diplomática.

Pero llegó la fecha del 21 de febrero de 1990. Las negociaciones tocaron a su fin. Tres años para ponerse de acuerdo en un texto de ocho páginas. Cuando este texto quedó firmado por el ministro de justicia y por los negociadores evangélicos, estos últimos sintieron que de sus corazones desaparecía un peso que les había agobiado durante tres años. El peso de la responsabilidad ante el pueblo evangélico que representaban y ante la historia del mañana. Los negociadores evangélicos fueron instrumentos para proporcionar al protestantismo español el primer texto de cooperación con el Estado de la nación. Los Acuerdos ponían fin a cuatro siglos de discriminación e intolerancia en asuntos de conciencia. Si lo hicieron bien o mal, el futuro lo dictaminará.

Según la Federación de Entidades Religiosas Evangélica de España (FEREDE), al día de hoy, octubre de 2018, los evangélicos españoles suman medio millón, que adoran a Dios en cuatro mil lugares de culto distribuidos por todo este país llamado España.